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2008/06/07(土)
植田日本、１６年ぶり五輪 男子バレーボール
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北京五輪男子世界最終予選日本ラウンド第６日（７日、東京体育館、観衆＝１万）男、植田が泣いた！ 世界ランキング１２位の日本は同６位のアルゼンチンを３−２で撃破。通算成績を５勝１敗とし、五輪出場権が与えられるアジア５カ国の１位が確定。植田辰哉監督（４３）が主将を務めたバルセロナ大会以来、１６年ぶり８度目の五輪出場が決まった。女子とのアベック出場も４大会ぶり。北京では、金メダルに輝いたミュンヘン大会以来３６年ぶりのメダル獲得を目指す。
整髪料で固めた髪形とこわもての表情が、くしゃくしゃになった。７連続失点で落とした悪夢のイタリア戦以来のフルセット。１９−１８のマッチポイントで、荻野正二主将（サントリー）のスパイクが相手ブロックをはじくと、植田監督は選手の汗と涙がしみこんだコート上に、大の字になってうつぶせに倒れ込んだ。
絶叫のような歓声の中、選手も涙を流しながら抱き合う。「尊敬しているおじいちゃんのような松平名誉会長、お父さんのような大古さんにやさしく厳しく育ててもらった。そのイズムを引き継いで勝てたことがうれしい」。立ち上がった指揮官はコートサイドの看板をまたぐと、２人の恩師の元へ駆け寄った。
主将を務めた１６年前は、当時の大古誠司監督と意見の衝突を繰り返した。それでも最後はチームをまとめ上げ、五輪切符を手に入れた。そして全日本監督に就任した０５年、真っ先に主将に指名したのが当時３５歳だった荻野だ。バルセロナ以来の五輪を狙うには、同じコートに立ち、その経験を知る男が必要だった。
だからこそ、キャプテンにも妥協は許さない。２年前のＶリーグで優勝し、昨年１１月のＷ杯前はモチベーションを失っていたベテランにあえて無休のトレーニングを課した。そして北京への扉を切り開いたのが、まな弟子の一打だった。
「メンバー入りできなかった選手を含めてみんなで取った切符。はっきりいいますがメダル、狙います」と、指揮官は高らかに宣言した。
口癖は「五輪に行けば人生が変わる」。強化合宿中、ホワイトボードにこのフレーズを書き込んだ。監督自身が実証した言葉だ。９９年にＶリーグの名門・新日鉄（現在は堺）、０３年には全日本ジュニアの監督を任された。バルセロナに出場しなければ、指導者として日の丸を背負う大役は回ってこなかった。そして１６年のときがたち、主将から指揮官に立場を変えて夢舞台へ戻った植田辰哉。今度の五輪は、「行っただけ」では終わらせない。
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