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2008/02/27(水)
Ｑちゃん中国から帰国、五輪切符かけ名古屋国際マラソンへ
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Ｑちゃん、達観！？ 事実上残り「１枠」となった北京五輪代表の座をかけて、女子マラソンの最終選考レースとなる名古屋国際女子（３月９日）に出場する高橋尚子（３５）＝ファイテン＝が２７日、高地合宿先の中国・昆明から２カ月ぶりに帰国した。シドニー五輪金メダリストにとって、名古屋は過去２戦２勝と抜群の相性を誇る大会だが、“悟りの境地”で夢を引きよせる。
白地のダウンコートと同じ心境だった。カメラのフラッシュに浮かび上がったＱちゃんのほほえみは、すべてを包み込むマザー・テレサのような落ち着きを放った。
「今までのレースとは違う。山あり谷ありでしたが、見ている人に夢をあきらめなければ、夢はかなうことを伝えたい。それには優勝しかない」
初めて敢行した中国・昆明合宿。昨年末に昆明入りしたＱちゃんは当初、１月に一時帰国し、実戦調整する予定だったが、順調な仕上がりにトレーニングは２カ月にも及んだ。その間、昆明のほか起伏に富んだ標高３２００メートルの麗江での超高地合宿も消化。１日に７０キロを走り込むこともあったという。
中国製の毒入りギョーザ騒動で揺れるなか、本場のギョーザにも挑戦。それが直接的な原因ではないが、「おなかもこわしたし、下痢もした」と告白。中国の旧正月には道路渋滞で練習ができないこともあった。それでも、「気候もよくてやりやすかった」。そげ落ちたほおにハードトレーニングが表れていた。
焦りも過信もない。レース参戦は０６年東京国際以来。ぶっつけ本番となることにも、「何がよかったかは結果次第。選んだ道を信じるしかない」。育ての親、小出義雄氏から独立して以降、２度のマラソンは最終調整段階で故障しているが、「今は次の試合のことだけ。今は自分で歩いている充実感がある。一歩一歩が楽しく、生きている感じがする」と、結果より“夢の途中”に満足感をおぼえている。
岐阜県出身のＱちゃんにとって、名古屋は地元感覚。名古屋国際は過去２戦２勝。９８年に２時間２５分４８秒で制し、００年には２時間２２分１９秒の大会新記録でシドニー五輪金メダルにつなげた。選考レースに名古屋国際を選んだ理由は、この土地から羽ばたいた“恩返し”の意味も込める。
１月の大阪国際では初マラソンに挑戦した“トラックの女王”福士加代子（２５）＝ワコール＝が４度も転倒しながら、壮絶なゴール。日本人最上位（２位）の森本友（２４）＝天満屋＝も平凡なタイムだっただけに追い風も吹くが、「マラソンは怖い」と悲壮感をにじませた。
だが、レースのイメージは「あえて持たない。柔軟にいきます」と流れに身を任せる自然流。名古屋を競技人生の集大成と位置づけるだけに、中国の秘境で体得した“悟り”の境地で勝負をかける。
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