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2008/11/23(日)
遼くん２位で確定 史上初１億円新人！
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遼くんが史上最年少、そしてルーキーとしては初の賞金１億円を確定させた。男子ゴルフツアーのダンロップ・フェニックス最終日が２３日、宮崎市のフェニックスカントリークラブ（７０１０ヤード、パー７１）で行われ、４打差の３位からスタートした石川遼（１７＝パナソニック）が、５バーディー、２ボギーの６８で回り、通算７アンダーで日本勢最高の２位に入った。賞金２０００万円を加算して通算獲得賞金は９９７３万１６６円。最終戦の日本シリーズは予選落ちがないため、年間獲得賞金１億円突破が確実となった。
勝てなかった。「今はほとんど満足してないです」と石川は口をとがらせた。結果はもちろん、終盤の勝負どころで得意の１Ｗがぶれて「すごく悔しい」と振り返った。しかし、その戦いぶりは“１億円プレーヤー”にふさわしいものだった。
「最後まで誰が勝つか分からない展開にしたい」。前日に話していた通りの接戦に持ち込んだ。首位をいくマークセンには後半出だしで５打差をつけられたが、相手の失速もあって１３番を終えて１打差に急接近。１メートルのパーパットを外した１５番の痛恨のボギーでまた引き離されると、そこから再び粘りを発揮した。
最終１８番パー５を迎えて３打差。イーグルを狙った場面でティーショットは左のバンカーにつかまった。必要なのはバンカーのアゴを越え、その先にある松の枝の間を抜け、さらにフックをかける「難しい」ショット。だが、５Ｗでアゴすれすれに打ち出してフェアウエーに運ぶと、ギャラリーからは大歓声が上がった。
残り８８ヤードの３打目を直接沈めることはできなかったが、バーディーでフィニッシュ。一足早くホールアウトして最終組の結果を待った。だが、最後はマークセンのパーセーブを見届け、１打及ばぬまま戦いは終わった。
思い返せば、２日目に自分のボールを蹴って１罰打を受けたミスも重く響いた。「７２ホールの中には、もったいない１打もあったと思う。だけど、それも含めてゴルフだし、それはしようがない。でも、勝ちたかったですね」。そう言って一打の重みをかみしめた。
とはいえ、堂々の単独２位で賞金２０００万円を上積みした。１億円の大台まであと２７万円。今季は残り２試合で、出場人数が限られる最終戦には予選落ちがない。棄権や失格がなければ最下位でも約９０万円の賞金が入るために大台を突破する。それだけに「日本シリーズは骨折しても４日間回りたい」と笑った。
小学生の頃には１週間のお小遣いが５０円という時期があった。家のお手伝いをすると、さらに５０円。スイミングスクールの帰り道、ためたお金で肉まんやお菓子を買うのが幼い石川の楽しみだった。それから約１０年。まだ１７歳ながら、肉まんなら１００万個は買えようかという金額を自分の力で稼ぎ出した。
今大会の開幕前、賞金配分表を見た時に「２位に入ったら１億円に届くかも」と思ったという。予感は現実となったが「もしもあの時に“優勝したら”と考えていれば結果は違ったかも」と小さな後悔が浮かんだ。どこまでも高みを見すえる１７歳。宝くじのように運よく手にしたわけではなく、努力を重ねた末の１億円。賞金額には関心を示さないが、積み上げた数字にはそれだけの価値がある。
≪家族は大満足≫埼玉の自宅から応援に駆けつけた石川の家族は、２位の結果にも満足げだった。スコアをつけながらラウンドを見守った母・由紀子さん（４１）は「優勝はできなかったけど、よく頑張ったと思います」と息子を称えた。まだ目の前でツアー優勝を見たことがない石川の妹・葉子ちゃん（１２）と弟・航くん（８）は今回もお預け。それでも「残念だけど最高でーす！」と、お兄ちゃんの頑張りを喜んでいた。
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