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2007/09/04(火)
メモリアル弾で決めた！イチローが７年連続２００安打達成！
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マリナーズのイチロー外野手（３３）がヤンキース戦の三回、ロジャー・クレメンス投手（４５）から６号ソロを放ち、１９００年以降の近代野球ではウエード・ボッグス（レッドソックスなど）と並ぶ史上２人目、新人からでは史上初となる７年連続のシーズン２００安打を達成した。７−１の快勝で連敗を９で止めたマ軍は、ワイルドカード（各地区２位の最高勝率）争いで首位のヤ軍に１ゲーム差とした。
狙っていた。明らかにいつものイチローとは違っていた。一回に右前打を放ち、リーチをかけて臨んだ三回の第２打席。クレメンスの３球目をとらえると、打球は右中間スタンドで弾んだ。ヤンキースタジアムで、７年連続２００安打の偉業を成し遂げた。
「この（狭い）球場なら…。しばらく出てないホームランがここで出るのは何かある。ちょっと僕自身が『いい感じ』と思ってしまいました」
こぼれそうになる笑みをこらえて、ダイヤモンドを一周した。ただの記録達成ではない。ワイルドカードを争うヤンキース相手、しかも敵地で、マウンドには米大リーグ通算３５４勝の剛腕クレメンス。６月５日（日本時間６月６日）のオリオールズ戦以来、約３カ月ぶりの一発となる勝ち越しの６号ソロで決めた。
思えば前戦（現地時間２日、対ブルージェイズ）では２三振を含む４打数無安打。悪球を空振りするシーンもあった。その翌日に…。まるで“大舞台”での達成を狙っていたかのような変身。これが天才だ。
積み重ねる記録だけに、たどり着くまでの過程を重視する。昨季は２００安打を目前に“足踏み”が続いたが「そこを超えたいなあと、強く意識して超えた。超えたことの方が今回はうれしい」。苦しんだのは不必要な意識、邪念。一方で「少なくとも去年とは全く違う」と技術面での進歩も口にした。
シーズン中は詳細に打撃を語らないが、昨年は１８０安打前後で「打ちたいという色気が強くなり過ぎた」という。じっくりボールを見ようとすることで右足の始動の遅れにつながった。今季はこの現象が見られず、７年間で３番目の早さとスムーズな２００安打到達だった。
「９連敗だったから雰囲気は最悪。でも、どんな状況でも個人の仕事はやらないと。今年は今までと違う状況だったが、そこで同じような数字を残すことは僕にとっての“マスト（必須）”だった」
来季も２００安打を達成すれば、１８９４年から１９０１年にウイリー・キーラー（スーパーバスなど）が記録した史上最多の８年連続に並ぶ。メジャーの頂点に近づきつつある男の一発で連敗を止め、ヤンキースとは１差接近。自らのメモリアルを自ら何重にもデコレーションして、今年もまた天才は節目の数字を超えた。
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