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2007/09/02(日)
外国人選手初！ローズ４００号！１１年で達成
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史上最強の助っ人が金字塔を打ち立てた。オリックスのタフィー・ローズ外野手（３９）がロッテ１９回戦（千葉マリン）の９回、薮田からバックスクリーンに今季４０号本塁打を放ち、プロ野球１４人目、外国人選手では初となる通算４００本塁打を達成した。昨シーズン、一度は引退を宣言。テスト生として２月の宮古島キャンプに参加し、そこからはい上がっての快挙達成となった。
理想の弾道で、金字塔を打ち立てた。１点リードの９回２死。第５打席のローズの獲物は、薮田の初球、チェンジアップだ。リーグトップを走る楽天・山崎武に並ぶ今季４０号、そして外国人選手初の通算４００号はバックスクリーンへ消えた。「調子がいい時は、センター方向へ飛んでいくんだ」本塁打でも感情を表に出さないことを信条とする助っ人が、「ホッとして」一塁ベースをまわって思わず手を叩いた。
試合後、ローズの口から意外な人の名前が出てきた。「仰木さんが（入団の）声をかけてくれた。お礼を言いたい」２００５年オフに巨人退団後、亡くなる直前の仰木元監督から誘いを受けた。その時は入団が実現しなかったが、１年のブランクを経て、今年２月に志願してテスト受験したのは、亡き恩師のあの時の、優しさに報いるためにほかならない。
自身の経験は、惜しみなく若手に披露する。試合中のベンチでは、配球の読み、打席に立つ精神状態を解説。８月２８日のソフトバンク戦（スカイマーク）で、ローズのアドバイスで勝ち越し打を放った大西は「本当に分かりやすい」と評する。主砲の役割以上に、チームに欠かせない存在だ。
３９歳での偉業達成は、左ひざの手術を受け、リハビリに取り組む４０歳の清原へのメッセージでもある。「清原さんが戻ってきたらＤＨだね。僕は一塁かレフトを守らないと」大好きな関西、大阪で野球人生を全うすることも決意。「自分の夢は優勝すること。それに向かって努力したい」不屈の精神で、快挙達成が通過点であることを証明してみせる。
◆タフィー・ローズ（Ｔｕｆｆｙ Ｒｈｏｄｅｓ）１９６８年８月２１日、米オハイオ州シンシナティ生まれ。９０年にメジャー昇格。大リーグ通算２２５試合に出場、打率２割２分４厘、１３本塁打。９６年近鉄入り。０１年にプロ野球タイ記録の５５本塁打を放ち、近鉄のリーグＶに貢献しＭＶＰ。０４年、巨人に移籍。０５年終了後、自由契約。０６年２月にレッズとマイナー契約したが３月に引退表明。０７年２月にオリックスの入団テストを受け、２年ぶりに日本球界に復帰。１８２センチ、１００キロ、左投左打。今季の年俸は４７００万円（推定）。
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