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2007/04/03(火)
常葉菊川４９年ぶりミラクル逆転Ｖ…センバツ最終日
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◆第７９回センバツ高校野球大会最終日 常葉学園菊川６−５大垣日大（３日・甲子園） 常葉学園菊川（静岡）が大垣日大（岐阜）との“東海対決”を制し、初優勝。静岡県勢としては１９７８年の浜松商以来、２９年ぶり４度目の頂点に立った。準々決勝で大阪桐蔭を、前日（２日）の準決勝で熊本工を終盤の逆転で下したが、この日も８回に逆転に成功。５８年の済々黌（熊本）以来、４９年ぶりとなる準々決勝からの３試合連続逆転勝利でのＶという“ミラクル劇”を演じた。森下知幸監督（４６）は浜松商では選手として、今回は監督として栄冠に輝いた。
奇跡は３度、現実になった。「オレたちがＮＯ１だ」人さし指を天に突き上げ、ナインが体をぶつけ合う。歓喜の輪が解けない。逆転、逆転、また逆転−。常葉学園菊川が、初の全国制覇を成し遂げた。
誤算から始まった。先発した２番手左腕・戸狩聡希（２年）が２回途中、４失点ＫＯ。疲労がたまったエース田中健二朗（３年）を温存し、戸狩で行けるところまで勝負するのが狙いだったが、いきなり３点を追う厳しい展開となった。
だが、ひるまない。１点差で迎えた８回２死。前田隆一（２年）が二塁打、石岡諒哉（３年）が適時打で同点に。なおも相手の失策に乗じて一、二塁の好機をつかんだ。高野敬介（３年）が初球ストレートを中前にはじき返し、勝ち越し。準々決勝・大阪桐蔭戦は８回に追い付き、９回に勝ち越した。準決勝の熊本工戦も９回に３点を挙げ逆転勝利。３試合連続で終盤にドラマを見せた。Ｖまでの３試合を劇勝したのは４９年ぶり３校目。「逆転はウチのスタイル。負ける気はしなかった」高野は胸を張った。
強攻策を貫いた。５試合で犠打はわずか１。２５年に松山商が犠打０で優勝したことがあるが、珍しい数字だ。「バントは難しい。打つ方が効率いい」現役時代、２番打者でバントをし尽くした森下監督ならではの信条だった。「それで勝てるのか？」昨夏の就任時、選手には動揺が広がった。だが、打席を任される責任感が、次第に指揮官とのきずなに変わっていった。「今はみんなフリーに、自分の打席を楽しんでいる」相馬功亮（こうすけ）主将（３年）はこう言った。積極果敢に振り抜く姿勢が、逆転につながった。
甲子園期間中、消灯時間も起床時間も決めなかった。選手は練習後、自由に買い物に出かけ、午前３時までサッカーのテレビゲームに興じた。「監督は僕らを一人の人間として見てくれる。みんな気持ちに余裕があり、それが大舞台で出た」と相馬主将。自主性を重んじる指導が奇跡を生んだ。出場選手全員が平成生まれとなった今大会。紫紺の優勝旗を手にしたのは、新時代にふさわしい、無欲で自由な球児たちだった。
◆常葉学園菊川（菊川市）１９７２年、女子高の常葉短大菊川として創立され、８３年から共学となった私立高。普通科、美術・デザイン科がある。常葉学園と常葉学園橘は系列校。女子ソフトボール、空手道部は全国レベル。野球部は８３年４月に創部。９６年夏に甲子園初出場し、春は０４年に続いて２度目の出場。主なＯＢに元巨人・門奈哲寛投手。部員数は３１名。
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