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2006/04/22(土)
円楽「笑天」卒業 落語も引退へ…歌丸が５代目司会者に
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落語家・三遊亭円楽（７３）が日テレ系「笑点」の司会を勇退することが２２日、発表された。体調不良のためで、５月１４日放送の「笑点４０周年だよ！スペシャル！（仮）」をもって卒業する。代役で司会を務めている桂歌丸（６９）が５代目司会者として正式に就任。円楽は「これからもう一度（落語を）一席やろうとするのは無理なような気がする」と落語引退も示唆した。病気療養中の林家こん平（６３）の代役・林家たい平（４１）と、春風亭昇太（４６）が大喜利の正式メンバーになる。
「湯上がりの男」「星の王子様」…。様々なキャッチフレーズを生み出した三遊亭円楽が「笑点」を卒業する。５月１４日に放送される「笑点４０周年だよ！スペシャル！（仮題）」の収録が行われ、次期司会者となる桂歌丸にバトンを託すかのように、最後の大喜利の司会を２人で行った。
円楽は昨年１０月に軽い脳こうそくで倒れて、入院。３月末から番組冒頭の案内役として復帰したが、その際「５月まではやる」とその後の勇退を示唆していた。同番組の鈴木雅人プロデューサーは「『大喜利』の司会を実際に見て『これならやれる』と言ってくれると良かったのですが…」と“続投宣言”に期待したが、本人の意思は固かった。
円楽は７７年４月に落語に専念したいとして笑点を１度、卒業。３代目司会者の三波伸介が８２年に急死し、４代目司会者として復帰。「ピンチヒッターと思っていたら２３年間、驚きました」２度目の“卒業”に「（言葉が）ポンポンと出てこない。とっさの切り替えが出来ないから。歌さん（歌丸）のほうがうまい」と円楽。２１日放送から正式に５代目司会者となる桂歌丸は「長持ちの秘けつは一切変えないこと。責任重大ですが、今まで通り変えずにやりたい」と円楽の意向を引き継ぐ気構えを見せた。
さらに高座復帰の可能性を聞かれた円楽はＮＨＫから「特選落語集」のＤＶＤが２８日に発売されることに触れ「日ごろ、これっ！という噺（はなし）をやっているので、噺家・円楽の落語はＤＶＤで見ていただくとして、実際にやるには歯も治療しなきゃならない。これから一席やろうとするのは無理なような気がする」と落語からの引退を示唆した。
東西合わせて６００近い噺を暗記しているという当代きっての名人・円楽。関係者は「あの人はプライドが高いので（高座で）間違えたりするのを嫌がるのでしょう」と話すが、あの名人芸が封印されるのはあまりにも惜しい。
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