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2006/03/31(金)
巨人 開幕戦、大勝スタート 横浜、三浦が制球に苦しむ
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エースが意地の完投勝利だ。球団最多となる７年連続開幕投手を務めた上原が、横浜打線を相手に８安打されながらも粘り強い投球を見せて２失点完投勝ち。２００１年以来、自身５年ぶりの開幕戦白星を手にした。ＷＢＣで王ＪＡＰＡＮを世界一へ導いた右腕が、原巨人の日本一奪回へ向けて全力投球する。息を大きく吐き出し、ミットをにらむ。９回２死二塁。集中力は途切れない。１１５球目、上原が躍動感あふれるフォームから、渾身（こんしん）のストレートを投げ込んだ。村田の打球は力なく左翼に浮いた。清水が捕球し、ゲームセット。１９番は両手を突き上げ、大歓声に応えた。球団史上最多、セ・リーグ最多タイとなる７年連続開幕投手の栄誉。８安打２失点での完投勝利で、大役を見事に果たした。
波乱の出だしだった。初回、佐伯のライナーが右ひざを直撃。苦痛の表情を一瞬浮かべるエースに、ベンチの不安がよぎった。さらに２回２死三塁、打者・三浦の場面で、まさかのボークを犯し失点を許してしまう。エースはマウンド上でほえ、怒りをあらわにした。「自分に対しての怒り。本当にもったいなかったから。明らかにボークだからね」だが、その後を修正できるのが１９番の実力だ。１１５球のうちボール球はわずか２５球と、抜群の制球力でテンポ良く打者を追い込んだ。特にインコースを果敢に突き、凡打の山を築いていった。「幅広くいかないとね。作戦通りかな、と」今季のＧ投の重要課題となる内角攻めで結果を残し、確かな手応えを口にした。
新しい家族の存在が、背中を後押ししてくれた。３月２０日の深夜、第１子となる長男が誕生した。上原が一報を受けたのは、米サンディエゴの宿舎。７回無失点の快投で、王ＪＡＰＡＮを決勝に導いたＷＢＣ準決勝・韓国戦の翌朝のことだった。連絡が入った時は、まだ就寝中。寝ぼけて受話器をとったが、電話口で泣き声を聞き、熱い思いがこみ上げてきた。帰国するとすぐに病院に直行し、感激の対面を果たした。父親となって初めて迎えた開幕のマウンド。「いいお土産ができました」白星は赤ちゃんにささげる１勝となった。
ＷＢＣを経て、あわただしく迎えたセの開幕。調整が難しい中での安定感は、精神力の成果だろう。「勝てて気持ちいい。それだけです」強いエースがその右腕で、強い巨人を先導していく。
■ヤクルト 古田新監督の初戦は白星 阪神は好機で打てず
こぶしを２度、大きく突き上げた。「ハラハラドキドキ。うれしさ倍増です！」。開幕戦での“兼任”初白星の味を聞かれ、ヤクルト・古田監督の声が上ずった。
選手、監督としてチームを引っ張った。７番捕手で先発。石川の緩急を使った投球を引き出し、剛速球を持つ木田、五十嵐の２人には強気に内角を要求した。ラロッカが２度目の死球を受けると、厳しい表情でコーチと一緒にベンチを飛び出す場面もあった。
「優勝目指して、積極的にいこう！」。試合前の監督のゲキに選手も燃えた。二回に主砲・ラミレスが先制弾で口火を切り、「（兼任をやるには）古田さんしかいない」と話す宮本は二塁にヘッドスライディングする適時二塁打。ケガでスタメン落ちした岩村も八回に代打で左前打を放ち、監督をもり立てた。
２９年ぶりの兼任監督。呼び名も“フルさん”から“監督”に変わった。監督としての重圧、孤独感があったのか、親しい選手に「（球場を離れたら）フルさんでいい」と漏らしたこともあったというが、初白星で肩の力も少しは抜けたはずだ。
２０００本安打達成のときは外野席に投げ入れた記念ボールだが「ファンにね。その方がいいんじゃないですか」と、メールマガジン会員にプレゼントすることを明かした。「今日は今日で忘れて、強い気持ちを持って頑張りたい」。まだ１勝。古田監督を中心に結束を固めた新生ヤクルトの戦いは、始まったばかりだ。
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