|
2006/11/23(木)
桑田と松坂「背番号１８」でファンに別れ
|
|
|
巨人を退団して米球界に挑戦する桑田真澄投手（３８）が２３日、東京ドームで行われたファンフェスタに参加し、２１年間慣れ親しんだ背番号「１８」のユニホームに別れを告げた。決別のあいさつでは声を詰まらせながらも最後まで涙をこらえ、ナインから胴上げされた。今後はジャイアンツ、ドジャースが有力といわれる移籍先を決めることに専念する。
マウンド手前から見えるのは、いつもの対戦相手ではなく、１本のマイクスタンドだった。同じく巨人のユニホームを脱ぐ大西、堀田の右に桑田が立った。退団選手あいさつ。最後の桑田の番になると、詰めかけた約３万６０００人の声にならない声が東京ドームを包み込んだ。
「さようなら。そして２１年間、本当にありがとうございました」。うつむくこと２度。沈黙し、言葉につまった。スタンドから励ましの声が沸き上がった。桑田は両耳を赤くさせ、涙ぐみさえしたものの、決別のあいさつを言い切った。「涙を流すのは、親が死んだ時、最愛の人が死んだ時、自分が死ぬ時だけでいい。我慢しました」。最後までエースの意地を通した。
「今までされたことないですね」と振り返る初体験の胴上げでは、ナインの手で３度宙を舞った。イベントの紅白戦では白組の４番遊撃で先発出場。最後は遊撃からマウンドに立ち、李承●と対戦。初球は真ん中に１２３キロ。次いでアウトローに１２３キロを投げ追い込んだ。３球目は内角低めに１２６キロを投げ、空振り三振に仕留めた。東京ドームで最後の「１８」は、満面に笑みをたたえ、躍動する姿をファンに見せた。
ユニホームを脱ぎスーツ姿になると、晴れやかな顔で会見した。「２１年間良かったな。ありがたかったな、という気持ちでいっぱいです。１８番を汚さないよう、ふさわしい投手、人間になるよう、自分なりに必死にやってきた。そういう気持ちをファンに伝えたいと思った」。移籍先はまだ不透明で、代理人も決まっていない。今後は「１日でも早く」移籍先を探すことに専念する。最後にブルペンに一礼し、１８番は東京ドームを去った。
●は火（ひへん）に華（はな）
また、来季の米大リーグ、レッドソックス移籍が確実なプロ野球、西武の松坂大輔投手（２６）が２３日、インボイス西武ドーム（埼玉県所沢市）でのファン感謝の集いで、最後の西武のユニホーム姿を披露した。約３万６０００人を集めてのイベント。閉会のあいさつでは涙をこらえ、「日本代表、西武代表として、米国で頑張ってきます」とメッセージを残した。
チームメートが、祝福の胴上げで演出を凝らした。松坂投手はエキシビション・マッチ最終回の三回裏にマウンドへ。打者は自身が指名した和田一浩選手。事前に胸元への球を要求されていた。３球目。際どい球が行くと、両ベンチから選手がマウンドへ駆け寄った。乱闘を装っての胴上げ。２度、３度、宙に舞った松坂投手は「予期していなかった」。最後は和田選手を二ゴロに仕留めた。
閉会のあいさつでは、移籍には触れないつもりでいたが、ファンからの励ましに「８年間という短い時間でしたが、温かく応援……」。言葉に詰まって目が潤んだ。帽子を脱いでスタンドのファンに頭を下げ、別れを告げた。
|
 |
|
|
前の月
