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2006/10/28(土)
カージナルス、２４年ぶり世界一 田口も栄冠
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米大リーグのワールドシリーズ（７回戦制）の第５戦は２７日、当地で行われ、カージナルス（ナ・リーグ）が、４―２でタイガース（ア・リーグ）を降し、対戦成績を４勝１敗として１９８２年以来２４年ぶり１０回目の優勝を果たした。世界一１０回達成は、ヤンキースの２６回に次いで２球団目となった。
カージナルスの田口壮（３７）は８番・左翼で先発出場。四回に決勝のホームを踏むなどチーム３得点に絡む活躍を見せた。昨年のホワイトソックスの井口資仁（３１）に続き、同シリーズの試合に出場して世界一の栄冠を手にした２人目の日本人選手となった。
▽カージナルス・田口 信じられない。これが現実なのかどうか分からない。すごい。（世界一は）みんなの力を合わせて戦った結果だ。
○カージナルス４―２タイガース●
カージナルスは二回無死一塁から、田口の送りバントで好機を広げ、エクスタインの適時内野安打で先制。四回に逆転されたが、その裏に１死一塁から、田口が中前打を放って好機を広げ、続くウィーバーの投前バントが敵失を誘って同点。さらにエクスタインの内野ゴロの間に田口が生還して勝ち越し。七回にもローレンの適時打で突き放した。
◇“切り札”田口が再逆転の下地
汚れた純白のユニホームが、カージナルスナインの勲章だ。打つだけではなく、全力で走って守ることで、土や芝生の色が染み込む。今季の８３勝７８敗、勝率５割１分６厘はプレーオフ進出８チームで最低だったが、伝統の「ユニホームを汚す野球」で、２４年ぶりの世界一に上り詰めた。
通算２５０本塁打の３番・プホルスが放つ華麗なアーチに目を奪われがちだが、むしろ汗水流して働く地味な仕事人たちこそが、原動力だった。フリーエージェントで獲得した１番・遊撃のエクスタインは身長１７０センチと小柄でバットを一握り余して持つが、しぶとい打撃で出塁し、ダイヤモンドを駆け回る。トレードで手に入れた４番・中堅のエドモンズ、５番・三塁のローレンは２人合わせて今季４１本塁打だが、ゴールドグラブ賞の常連で、しばしば横っ飛びで打球を止める。そして日本からは「彼は私の切り札」（ラルーサ監督）という俊足、巧打、強肩の田口を獲得した。
３勝１敗と王手をかけた第５戦も脇役が輝いた。二回無死一塁で田口が三塁前へ精度の高い犠打を決め、２死後、エクスタインがバットを折りながら三塁内野安打を放ち、１点を先取した。田口は逆転された四回にも、１死一塁で中前へ抜ける安打を放ち、再逆転の下地をつくった。
カージナルスはエースのカーペンターら投手を軸とした堅実な守りでしのぎ、機動力を含めた小技で地をはうように得点を積み重ね、しぶとく競り勝ってきた。その象徴でもある田口は「（１００勝した）去年の方が強かったが、今年の方がタフだった」と胸を張る。マイナーとの間を往復した時期もあった３７歳が、念願だったチャンピオンリングをつかみ取った。
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