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2006/10/23(月)
斉藤和 沢村賞 満場一致！ パ初の２度目受賞!!
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セ・パ両リーグの優秀な先発完投型の本格派投手に与えられる沢村賞の選考委員会が２３日、東京都内で開かれ、福岡ソフトバンクの斉藤和巳投手（２８）が３年ぶり２度目の受賞を果たした。２度の受賞は巨人上原と並ぶ現役最多タイで、パ・リーグでは初の快挙。今季の斉藤和は“投手５冠”に輝く好成績を挙げ、同賞の選考基準（７項目）も６項目クリア。的場と受賞したバッテリー賞を含めると、早くも“投手７冠”となった。
投手最高の栄誉を３年ぶりに手にした。選考委員会の「満場一致」で受賞した沢村賞。ホークスの大黒柱としてフル稼働した斉藤和が、素直に顔をほころばせた。「正直うれしい。この言葉に尽きる」。２度の受賞はパ初の快挙だ。
初受賞の２００３年を上回る内容だった。「０３年より数字的にクリアした項目も多いし、前回より満足度は高い」。７項目に及ぶ選考基準を６項目もクリア。対象外のプレーオフの２完投が加算可能ならば、夢の“全項目クリア”だった。
獲得可能な栄冠はほぼ手中に収めたが、沢村賞の喜びは別格だ。「一つが良くても取れない賞だし、投手にとって１番大きい賞。タイトルはすべて欲しいが、何かと言われれば沢村賞です」。開幕前から「もう１度」と誓っていた栄冠だった。
昨季は１６勝１敗の好成績を残したが、沢村賞は後輩の杉内が受賞。「杉内もそれだけの成績を挙げていた。それを身近に感じて、力に変えようと考えた」。斉藤和と杉内に代表される高い意識が、ホークス投手陣の好成績の原動力だった。
この日はマリナーズの城島が秋季練習を電撃訪問。「投手に必要な要素をすべて持っている。ずぬけた存在だし、日本一の投手ですよ」。昨季までバッテリーを組んだ右腕を祝福すると、日本最高の実力をあらためて証言した。
今季は最多勝、防御率、勝率、奪三振の「投手４冠」に君臨。「松坂を抑えた？ 誰かと競争しているという意識はなかった」。今オフのメジャー移籍が濃厚な西武松坂をほぼ全部門で２位に従えてのタイトル。本人は素っ気ないが、今回の賞の価値は高い。
それでも、今季を振り返る斉藤和に「満足」の２文字はない。「個人的に受賞はうれしいが、常に悔しさはある。この悔しさは次の優勝まで消えない」。プレーオフでは２完投で２敗。自らも一歩及ばなかった３年連続Ｖ逸を悔やんだ。
今季は２段モーションの問題を克服。ホークスのエースは苦難を糧に成長してきた。「ファンの方には『来年こそ』の気持ちで頑張るとしかいえない。早く期待に応えたい」。この誓いの言葉を胸に、来季は史上最多タイの３度目の受賞を目指す。
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