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2006/10/12(木)
超劇的！日本ハム２５年ぶりＶ！新庄の前でサヨナラ！
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新庄バンザイ！ 日本ハムが劇的なサヨナラ勝ちで２５年ぶり３度目のパ・リーグ優勝を決めた。日本ハム・八木とソフトバンク・斉藤和の両先発による息詰まる投手戦は、０−０で迎えた９回２死一、二塁。稲葉の二塁左への当たりが内野安打になり、二塁走者・森本が一気に本塁を突いた。４万人を超す地元ファンの後押しもあり、アドバンテージの１勝を含む“３連勝”。今季で引退する新庄も公約通りのＶに派手なパフォーマンスで喜びを表現した。日本ハムは２１日からセの覇者・中日と日本シリーズで対戦。東映時代以来、４４年ぶり２度目の日本一を目指す。
歓喜の瞬間は、一番近くで見届けた。弟のようにかわいがってきた森本がサヨナラのホームに滑り込むと、次打者だった新庄は両手を広げ、高々と跳び上がった。ヘルメットを放り投げた稲葉に突進する一番弟子の背中を、必死で追い掛ける。革手袋を外すのも忘れて鉄壁の外野陣３人で抱き合うと、まな弟子と肩を組み拳を突き上げた。色とりどりの紙テープが宙を舞い、総立ちとなった４万２３８０人の歓声は地鳴りとなる。サヨナラで決めた、２５年ぶりのリーグ優勝。劇的なフィナーレに、札幌が揺れた。
一投一打に敏感に反応し、一球ごとに歓声とため息が交錯した。ブーイングで威嚇し、拍手が勇気を与えた。稲葉の打席で４万人が跳びはねると、札幌ドームを激震が襲った。ゲートで配られたボードで、スタンドは真っ赤に染まった。思い描いた夢を、はるかに上回る光景だった。
３月２５日、まだ雪が残る開幕の朝だった。タクシーで球場へ向かう道中、新庄は運転手からシートへのサインを求められた。「色紙にしかサインしないんだ」と断ると、多くを語らずいったん近くのコンビニに車を止めさせた。店に入り、戻ってきた新庄の言葉に運転手は驚かされた。「運転手さん、ゴメン。色紙なかったよ」。華やかさだけではない。誠実に北海道のファンと向き合った３年間だった。
感動した運転手は「みんな応援してます。来年も再来年も、北海道にいてください」と呼びかけた。しかし、新庄の笑顔が消えた。「悪いけど、それはできないんだ」。引退宣言の約１か月前、すでに心は決まっていた。最後に背中を押したのが、この日と同じ４万３０００人のファンで埋まった、スタンドの景色だった。
０３年１２月３日、札幌ドームで入団会見を行った夜のことだ。ススキノの飲食店で、志保夫人と数人の親しい関係者だけを集めて、ささやかな決起集会が開かれた。新庄の第一声は「どう？ 会見、面白かった？」。少年のような笑顔で、深夜まで夢を語り続けた。「とにかく、北海道を盛り上げたい！」。携帯電話の着信音が、選手に聞こえそうなほどガラガラだったスタンドが、少しずつファンで埋め尽くされていった。一日で成ったわけではない。あれから１０４４日。夢はついに、現実となった。
引退の年にようやく成し遂げた、日本での初のリーグ制覇。夢にはもう少しだけ、続きがある。小笠原は「日本シリーズで４勝して、最後にツーさん（新庄）を胴上げしたい」と言い切った。「このチームでやれたことが、すごい財産になりました。みんなありがとう。以前、頂点に立ったら死んじゃうかもって言った？ まだ先があるんで、そのとき考えたいと思います」。２１日に開幕する中日との日本シリーズが、正真正銘のファイナルステージ。「ＳＨＩＮＪＯ劇場 プロ野球編」。感動のラストシーンは、日本一の美酒と心に決めている。
◆ＳＨＩＮＪＯ（新庄 剛志＝しんじょう・つよし）１９７２年１月２８日、長崎・対馬市生まれ、福岡・西日本短大付高から９０年ドラフト５位で阪神入団。２年目から１軍定着。９５年に突然、引退宣言をし騒動に。００年、ＦＡ宣言して米大リーグ、メッツに入団。０２年、ジャイアンツに移籍、０３年にメッツに再復帰するも、オフに日本ハムへ移籍して日本球界に復帰した。今季限りの引退を既に表明。１８１センチ、７６キロ。右投右打。
◆北海道日本ハムファイターズ １リーグ時代の１９４６年、横沢三郎がセネタースを設立。初代監督も兼務した。４７年に東京急行電鉄に球団を売却、東急フライヤーズに。４８年に社会人の大映球団が経営参加し、急映フライヤーズに改称したが、１年で元に戻した。主砲の大下弘は球界屈指の人気選手だった。 ４９年オフの２リーグ分立でパ・リーグに加盟。５４年、東映に球団運営を委託、東映フライヤーズとなった。６１年、巨人の監督を勇退した水原茂を招へい。６２年に土橋正幸、尾崎行雄の両エースの活躍で初優勝を果たし、日本シリーズで阪神を破り日本一に輝いた。 ７３年に日拓ホームに身売りしたが、その年のオフに日本ハムに売却。球団社長に三原脩、監督に中西太を迎え、日本ハムファイターズが誕生。８０年に新人の木田が２２勝を挙げ、ＭＶＰ、最多勝、新人王を総なめ。大沢啓二監督の８１年に江夏、間柴らの投手力を武器に２度目のリーグＶを果たしたが、シリーズでは藤田巨人に敗れた。 ０４年に本拠地を札幌ドームに移し、北海道日本ハムファイターズと名称変更した。
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