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2006/01/04(水)
藍“勝負色”の晴れ着で２０歳の誓い
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女子プロゴルフ界のスター、宮里藍（２０）が４日、生まれ故郷の沖縄県国頭郡東村で成人式を迎えた。同じ１９８５年（昭６０）に生まれた幼友だち３０人を代表して謝辞を述べた宮里は、自身の“米ツアー元年”開幕を前に「ゴルフを通して世界に挑戦したい」と宮城茂村長（７２）ら村民の前で２０歳の誓いを立てた。
沖縄から世界へ――アジア・ジャパン沖縄オープンで男子ツアー初挑戦など、地元への強い愛着を実際のプレーと言葉で表現してきた宮里は、当然のように生まれ故郷の東村で５年ぶりに再会した幼友だちと成人式を迎えた。
「成人になったという実感は結構、誕生日（０５年６月１９日）を迎えてから早めにあったので、どちらかというときょうは地元の友だちに久しぶりに会えたことの方が凄いうれしいです」
晴れ着の絵柄には勝負色の赤を基調にした「辻（つじ）が花」を選んだ。提供を申し出るスポンサーもあったが、すべてを固辞、米ツアー最終予選会の前に両親と決めたお気に入りの品だった。
「赤いのは絶対に着たいなあと思っていたので。いろいろ着てみたいですけど、ピンクとかもあったし……でもこれが一番、品があったので決めました」
そんな宮里はゴルフ人生を左右する“米ツアー元年”を迎え、２０歳の誓いを立てた。
「ゴルファーとしては本当にここから。ゴルフエージといわれる３０歳までのこの１０年間が大切になってくると思う」「平均ストロークを特に意識していきたい。１年間で平均ストロークを７０台から６０台に持っていくのは難しいと思うので２〜３年越しに平均ストロークが１打ずつ縮まっていけばいいなあと思ってます」「社会人としては謝辞を書いている時に社会的義務とか、そういうことを考えました。１０代とはそこらへんの重みが違う。今まで漠然とはあったんですけど、それが実感としてきょうはありました」「今はこういう（周囲から注目を集める）状況だし、ますます自覚していかなければいけないなあと」
人口わずか２００３人の小さな村の小さな成人式にこの日、４０社６２人の報道陣が詰め掛けた。「いろいろな分野で東村に生まれてきたことを誇りに思い、日々、努力していきましょう」という宮里のメッセージは全国に発信された。
≪宮里と諸見里応援ツアーも登場≫地元・沖縄では、郷土のヒロイン・宮里と諸見里の活躍を後押しするため「米国女子ツアー開幕戦 宮里藍・諸見里しのぶ応援ツアー」と題した海外旅行プランを販売している。
那覇市に本社を置くリウボウ旅行サービスは、宮里のプロデビュー戦となった０３年１１月の伊藤園レディース（千葉・グレートアイランドＣ）でも応援ツアーを企画。その時は地元・東村の後援会関係者ら約３０人が参加し、宮里に声援を送った。今回は２月１６日にハワイでスタートする米ツアーの今季開幕戦ＳＢＳオープンが対象。昨年１２月下旬から募集を始めており、後援会関係者だけでなく、一般のファンからも問い合わせが寄せられている。費用は２月１５日から６日間が１６万５０００円、同７日間が１７万８０００円。募集は今月１３日に締め切られる。
観戦ツアーは大リーグ・ヤンキースの松井やマリナーズのイチロー、欧州サッカーのボルトン・中田やセルティック・中村らの試合でよく企画されているが米女子ゴルフでは珍しい。宮里に対する郷土の人たちの期待の大きさがうかがえる。
≪Ｗ杯から全英まで海外で参戦≫１０日には横峯さくら（２０）とともに第２回女子Ｗ杯（２０〜２２日、南アフリカ）の記者発表に出席。１５日にＷ杯出場のため出発する。Ｗ杯終了後は帰国せず、そのままオーストラリアに渡って欧州ツアーのＡＮＺレディース・マスターズ（２月２〜５日、オーストラリア）に出場。米ツアーには開幕戦のＳＢＳオープン（１６〜１９日）から参戦。メジャー最終戦の全英女子オープン（８月３〜６日、英国）が終わる夏までは米ツアーに専念する。
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