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2005/09/25(日)
愛知万博が閉幕…入場者は大阪万博、花博に次ぐ
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１２１か国と４つの国際機関が参加し、半年間にわたって開かれてきた「愛・地球博」（愛知万博）が２５日、閉幕した。
「自然の叡智（えいち）」をテーマに掲げた２１世紀初の国際博覧会には、目標の１５００万人を大幅に上回る約２２００万人が入場。「環境」をキーワードにした展示やイベントに加え、市民参加や自然体感といった新しい試みも積極的に繰り広げられ、これからの万博のあり方を提示した。
最終日は閉会式や閉幕イベントなどが行われ、入場者と関係者が一体となって１８５日間の祭典に別れを告げた。この日の入場者数は午後４時現在で２０万２８５人を数え、開幕からの累計では２２００万５７７７人になった。
閉会式には２２５０人が出席。万博名誉総裁の皇太子さまが「多くの人々の一つひとつの感動が、様々な地球規模の問題に立ち向かう大きな動きとなることを心から希望しています」と述べられ、小泉首相は「愛・地球博をきっかけとして、人間と自然が共生する新しい社会が実現することを祈念してやみません」とあいさつした。
国内では、大阪万博以来３５年ぶりの大規模博となった愛知万博は、地元の海上（かいしょ）の森（愛知県瀬戸市）でオオタカの営巣が確認され、大幅な会場変更に迫られたのをきっかけに、「環境」を前面に押し出した。自然に出来るだけ手を加えず、環境保全の技術を駆使した会場設営が行われたほか、展示やイベントなどでも、来場者に環境問題を考えてもらう場として様々な工夫が凝らされた。
内外約１００の民間団体が参加し、延べ１０万人を超えるボランティアが運営に携わるなど、市民参加も特徴となった。会期中には１００か国以上の王室や政府関係者が訪れた。
博覧会協会では会場の規模や交通の便などに基づき、開幕に先立って１５００万人という目標入場者数を設定。最終的には７００万人余り上回り、日本で開かれた国際博としては大阪万博（６４２２万人）、大阪花博（２３１２万人）に続く入場者数を記録した。
■１８５日の全期間入場、５６歳主婦が“皆勤賞”
１８５日の会期の皆勤賞、通算２０８回の万博入場――。地元では一躍有名人となった愛知県瀬戸市の主婦、山田外美代さん（５６）。毎日押しているシヤチハタマークタウンの「９月２５日付」のスタンプを押した瞬間、周りの入場者から大きな拍手が起こり、思わず涙がこぼれた。
この日は知り合いになったベトナムやチュニジア館などのスタッフに、一緒に撮ったプリクラや日本土産をプレゼントして回った。「万博は私にとって学校。教科書なんかでは分からない、いろんな国の人と出会って会話を交わすことで得られる貴重な体験でした。きょうは私の卒業式です」
人気館を筆頭にすべてのパビリオン（「サツキとメイの家」を除く）を制覇した山田さん。決して体は丈夫でなく、手術も何度か経験した。会期中も２度、高熱に見舞われ、点滴を打って２５分だけ入場した日もある。それでも「知り合いの子（スタッフ）たちから『明日も来るよね』と言われると、何としても行かなくちゃと思えてきて」
撮りためた写真は約２万枚、ＣＤ１６枚に上る。「記念の写真集を作る計画を立てています。１０部ぐらいだったらできると思って」。閉幕しても、山田さんの“バンパクライフ”は終わらない。知り合ったスタッフの母国を訪ねる旅を考えているほか、今年冬には２０１０年に万博を開催する上海の下見にも訪れる予定だ。
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