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2005/08/24(水)
つくばエクスプレス 営業運転始まる ４駅で出発式
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茨城県つくば市と東京・秋葉原間（全２０駅、５８．３キロ）を最速４５分で結ぶ「つくばエクスプレス」（略称・ＴＸ）の営業運転が２４日、始まった。出発式は一番電車に合わせ、つくば、秋葉原など４駅で行われ、沿線の自治体関係者らが新線開業を祝った。
つくば駅では午前５時７分発の区間快速、秋葉原駅からは同５時半発の普通電車が通勤客らを乗せて出発した。
ＴＸは女性専用の１両を含む６両編成で、最高時速は１３０キロ。朝夕の混雑時に１時間当たり１６〜１２本を運転する。初乗り運賃（３キロまで）は１６０円。つくば−秋葉原間は１１５０円。
ＴＸは東京、埼玉、千葉、茨城など沿線自治体を中心にした第三セクター「首都圏新都市鉄道」（高橋伸和社長）が運営している。
◇午前５時半発、一番列車に５００人
秋葉原駅では２３日夜から、記念パスネット購入のために並ぶ人の列が続き、午前５時半発の一番列車に４００〜５００人の鉄道ファンが乗り込んだ。出発前に行われたセレモニーでは、運行する第三セクター・首都圏新都市鉄道の木村誠之専務が「お客様の夢と希望を乗せて走る一番列車です。安全を最優先して確実に運行してください」と、あいさつした。茨城県で限定生産されている新品種のバラ「つくばエクスプレス」の花束が贈られた。
秋葉原は、古くからの電気街に加え、ゲームやアニメファンが集まるオタク文化の街としても知られる。一方で、再開発に伴い、ＩＴ（情報技術）産業の産学連携の拠点として３１階建てのビルが３月にオープン。研究施設やベンチャー企業の入居が進んでいる。
◇通勤時間半減「もう着いたのか」 同乗ルポ
１日１３万人が見込まれる利用客で、最も開業を待ち望んでいたのが茨城県つくば市から東京都内に通う会社員ら。都心まで２時間以上の通勤時間がわずか４５分に軽減するからだ。これまでＪＲ常磐線荒川沖駅（土浦市）までバスに揺られ、特急で上野駅に行き、山手線の浜松町駅まで約２時間半かけて通勤していたつくば市の団体職員、本宮精一さん（５６）とともに、記者も通勤時間帯に同乗した。
「間もなく列車が到着します」。午前６時４０分過ぎ、真新しいつくば駅構内にアナウンスが流れると、改札を入ったばかりの本宮さんや通勤客らがホームに向かって走り出した。同４５分、列車が到着。本宮さんはドア近くのいすの一角を確保し、ほっとした様子。記者も駆け足で乗り込んだが、座席は既に埋まっていた。同５６分に出発。すぐに最高速度の１３０キロ近くまで加速。本宮さんは「揺れが少ない」と驚き、記者もつり革をつかまなくても平気だった。
駅から続く約１．３キロのつくばトンネルを抜けると外は田園風景になった。本宮さんは「数年後、沿線は発展するのだろうか」。地元の将来に不安がよぎったようだ。しばらくしてラジオを取り出した。「ＪＲよりも電波が入りやすい。短い通勤時間でも楽しみが出来た」
次の守谷駅では、ホームには何列も並ぶ通勤客の姿。宅地開発が進む南流山駅では、記者の肩がぶつかり合うほどの通勤客で車内は混雑が増した。
北千住駅を過ぎ、人の流れが落ち着くと、本宮さんは定期券を取り出した。「（ＩＣチップ内蔵で改札を素通りできる）Ｓｕｉｃａではないので、改札口を通るのが面倒」と不満そう。
同７時４１分、秋葉原駅に到着。「もう着いたのか、本当に早い。今日は秋葉原で飲み屋でも開拓しようかな」。帰りの過ごし方を頭に浮かべながら、本宮さんは笑顔で会社に向かっていった。
■北千住駅で３０ｍオーバーラン
２４日午前６時２０分ごろ、同日開業した「つくばエクスプレス」の北千住駅で、守谷発秋葉原行き普通列車がホームの停止位置を約３０メートルオーバーランして止まった。電車は３分半遅れで同駅を出発、後続電車に影響はなかった。同社は、レール上に塗った潤滑油と当時降っていた雨の影響でスリップしたとみている。
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