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2005/08/18(木)
大阪桐蔭・平田３発１４塁打！清原超えた新怪物
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（第８７回全国高校野球選手権大会、準々決勝、東北４−６大阪桐蔭、第１３日、１８日、甲子園）なんと“清原超え”。甲子園に新怪物登場だ！！ 大阪桐蔭（大阪）の４番・平田良介中堅手（３年）が、準々決勝の東北（宮城）戦で二回、四回と２打席連発弾。七回にもバックスクリーン右に逆転２ランを放ち、昭和５９年（第６６回大会）のＰＬ学園・清原和博（現巨人）以来、史上２人目となる１試合３本塁打をマークした。五回の二塁打とあわせて『１４塁打』は１試合最多塁打の新記録。歴史的な３発で６−４の快勝＆４強進出を導いた新怪物。海の向こうでは“元怪物”のヤンキース・松井秀喜外野手（３１）も仰天した。〔写真：２度あることは３度あった。七回、平田がバックスクリーン右にこの日３本目のアーチをかけた。３発で清原に並び、１４塁打は“清原超え”。ヤ軍松井もビックリの新怪物だ〕
伝説が聖地に舞い降りた。３万大観衆のどよめきと拍手に包まれて、新怪物が胸を張ってダイヤモンドを１周する。
平田のバットが歴史を弾き出した。１点を追う七回一死三塁。逆転２ランが逆風をついてバックスクリーン右に突き刺さる。高校通算６９号となる１３０メートル弾は、この日３発目。昭和５９年の清原に並ぶ史上２人目の１試合３ホーマーの快挙だ。平成１７年８月１８日、新怪物伝説が誕生した。
「（七回は）きょうは自分が何かやると思ったので、まわしてくれと思っていました。何度でも打てると感じていた。かなり満足のいく当たり。清原さんとタイ記録？ 泣きたいくらいうれしいです」
驚弾は二回だった。打った瞬間、本人だけではなく東北バッテリーも思い切り顔をあげた飛球。三飛？ いや、左飛？ なんと、左翼席に飛び込んだ。
激弾は四回だった。左中間席に２打席連続の１２０メートルソロアーチ。さらに五回一死一、二塁では右翼スタンドまであと２０センチというフェンス直撃の適時二塁打。惜弾となったが…。七回に打ち直しの伝説弾だ。“ほとんど４発”の４打数４安打５打点。大会新記録の１４塁打は“清原超え”。新怪物が産声をあげた。
怪物伝説はグラウンドにとどまらない。本塁打を量産するバットは長さ８４センチ、重さ９１６グラム。長距離砲は遠心力を利用するため、普通は先端に重心があるものを好むが、平田の場合は真ん中。これだと実際の数字より重たく感じると用具メーカー担当者はいう。「この型を使うのは全国でも平田くんだけ。みんな重くて使いこなすことができませんから」。オンリーワンのバットが歴史を作った。
好きな言葉は「世界平和」。実は３年前、巨人宮崎キャンプで清原が青島神社の絵馬にしたためた言葉と同じだ。小さいころ、テレビの中でだれかが笑うと一緒に笑う子供だった。涙は嫌いだった。野球をするのは一番笑えるから。自分の周りの人を幸せにできるから。だから−。
大阪大会で再発した右足首痛に加え、寝違えも発症している。満身創痍（そうい）の状態にも平田は笑った。「試合になれば痛みは忘れます。足が壊れてもいい。それが高校野球ですから」。頂点まであと２勝。世界平和を目指して？ くしくも清原の３８歳の誕生日に肩を並べた主砲が、身上のフルスイングで１４年ぶりのＶを呼び込む。
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