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2005/07/30(土)
＜ディスカバリー＞野口さんが船外活動 耐熱タイル修理試験
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スペースシャトル「ディスカバリー」に乗り組んだ野口聡一飛行士（４０）は、飛行５日目の３０日早朝（日本時間同日夜）、初めての船外活動（宇宙遊泳）に挑んだ。傷ついた耐熱タイルを宇宙空間で修理する技術の試験に取り組み、計画通り終えた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はシャトル帰還後に、効果を詳細に確認する。日本人飛行士の船外活動は、９７年１１月の土井隆雄飛行士（５０）以来８年ぶりとなる。
耐熱タイルの修理試験は、コロンビア事故（０３年２月１日）の後、新たに加わった任務で、機体を過熱から守るタイルが傷ついた場合、軌道上で修理できる技術の確立を目指す。シャトルの安全な飛行再開を、飛行士自らの手で支える技術だ。今回も耐熱タイルの複数個所に、欠けなどの損傷が見つかっている。
午前５時（同午後７時）前、ディスカバリーのエアロック（気密室）で待機していた野口さんが、ハッチの覆いをはずして声を上げた。「Ｗｈａｔ ａ ｖｉｅｗ！（なんていい眺めなんだ）」
。高度３５８キロ。日差しが降り注ぐ東南アジアの大地が、目の前に広がっていた。
やがて、宇宙服の野口さんが船外に出た。足には「主担当」を示す赤いライン。まず、ペアを組むスティーブン・ロビンソン飛行士（４９）が、強化炭素複合材（ＲＣＣ）パネルにひびが入ったことを想定した修理技術を試した。続いて野口さんが、えぐれたように破損させておいたタイルの穴に、３０分間ほどかけて補修剤を塗りつけた。
その後、ステーションのＧＰＳ（全地球測位システム）アンテナを交換し、午前１１時１５分（同３１日午前１時１５分）すぎ、約６時間半の活動を終えた。
船外活動は宇宙飛行の花形だ。「宇宙の“匠（たくみ）”を目指す」という野口さんの初舞台を、仲間も機内から支援した。
野口さんの船外活動は、７日目（８月１日）、９日目（同３日）にも予定されている。
■ＴＵＢＥ前田 初凱旋も第一声は「ごめん」
人気バンド「ＴＵＢＥ」がデビュー２０周年公演を３０日夜、ボーカル・前田亘輝（４０）の故郷、神奈川県厚木市の厚木市荻野運動公園競技場で開催した。初の凱旋公演に地元ファンら１万８０００人が集まった中、前田は暴力団関係者のパーティーに出席した問題に触れ「心配かけてごめん」とあいさつ。気を引き締めて２１年目のスタートを切ることを誓った。
デビュー２０周年に加え、故郷・厚木市も市制５０周年を迎えたダブルメモリアルイヤー。そんな記念すべきコンサートの第一声が「ごめん」。ファンへの申し訳ない思いが胸につかえたまま歌えるほど“永遠の夏男”は器用ではなかった。
公演を目前に控えた２２日、暴力団関係者のパーティーに出席したとして、横浜市のイベントに使われるはずだった曲の中止が決まった。出席は友人に頼まれたもので、いくら詳細を認識していなかったとはいえ、多くのファンを心配させた。
しかし、故郷はやはり温かかった。問題が起きても「市民はもちろん、全国のファンが期待している」として予定通り開催することを即決定。前田はオープニング直後「厚木、ただいま。みんな、心配かけてごめんな」と１万５０００人の大観衆にあいさつした。
緑の小高い丘陵に囲まれた中、響き渡る言葉に大きくうなずくファン。その姿ににっこりと笑顔を見せた前田は「きょうは（心配かけた）その分、盛り上がっていくから。ハッピーバースデー、厚木市！小中高とこの町で育ちました。みんな、いくべいくべ！」と叫び、大歓声に包まれた。
２時間半にわたって全力で歌い上げたのは計２２曲。オープニングでは派手な噴水の中、サーフボードに宙づりになりながら登場し、観客の度肝を抜いた。
１１年間歌っていなかったデビュー曲「ベストセラー・サマー」も披露。「砂浜で日焼けしてたら、突然、前田さん？って尋ねられて、思わず“違います”って答えた時ぐらい、歌うのに気恥ずかしさがあった」と笑った。
故郷に誓った、気を引き締めての新たなスタート。真っ赤な花火も上がり「カブトムシも捕り放題のここで育った前田少年。頑張ります！」と唇を固く結んだ。
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