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2005/12/15(木)
オリックス前監督・仰木彬氏が急死…野茂、イチロー育ての親
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オリックス前監督の仰木彬氏（オリックス・シニアアドバイザー）が１５日午後４時１０分、呼吸不全のため、福岡市内の病院で死去した。７０歳だった。近鉄、オリックスの監督として３度のリーグ優勝、オリックス時代の平成８年にはイチロー（現マリナーズ）を擁して日本一になるなど、幾多の栄光を築き上げた名将の死。プロ野球界の功労者がまた一人、帰らぬ人となった。葬儀・告別式は、故人と家族の意向により密葬で執り行われる。
プロ野球界の偉大な恩人がまたひとり、この世を去った。パ・リーグに一時代を築いた仰木氏が、肺がんとの壮絶な闘いの末、福岡市内の病院で死去した。
最期の最期までユニホームとともに歩んだ。３年間の評論家生活を経て、今季からオリックス・近鉄の合併球団の初代監督としてオリックスに復帰。３年連続最下位から脱出、盤石のリリーフ陣を築き上げるなど４位に浮上させた。それどころかチームを最後までプレーオフ争いに導いた。
しかし、高齢による体調面の不安から今季限りでの勇退を決意。球団シニアアドバイザー（ＳＡ）に就任して、中村ＧＭを新監督として後を託した。今オフは巨人を戦力外となった清原獲りに熱意を燃やすなど補強面に力を注いでいたが、体調が悪化。福岡市内の病院に入院していた。
野球一筋に燃え尽きた。平成１３年に一度はオリックスの監督を退いた後も、体調悪化で入退院を繰り返していた。昨年、オリックス・近鉄の合併が決まると、両球団を熟知した最適任者として初代監督を請われた。
７０歳という高齢ながら陣頭指揮を執り、９月１日の西武戦（スカイマーク）では判定に怒り、試合後、審判室に怒鳴り込むなど気迫を見せた。それは精いっぱいのパフォーマンス。実際は体調悪化に苦しむシーズンだった。
夏場も長袖シャツにウインドブレーカー。抗がん剤を使用していたため、薬の副作用の跡がある肌を露出するのを嫌った。９月中旬には顔色も悪くなり、試合開始ギリギリまで監督室にこもるようになった。睡眠もままならず、食欲も次第に落ちていった。それでもシーズンを戦い抜いた。
足跡は常に輝いていた。西鉄時代は二塁手として黄金期を支えた。昭和４２年に現役引退後は２年間の西鉄コーチを経て、同４５年に近鉄へ。１８年間コーチを務めた後、同６３年に近鉄の監督に就任。仰木マジックでリーグを席けん、１０月１９日の川崎球場でのロッテとのダブルヘッダーは、歴史に残るゲームとして語り継がれている。
第２試合はドローで優勝を逃したが翌年、見事にリーグ優勝。平成６年から８年間はオリックス監督。イチローを二軍から１番打者に抜てきして前人未到の２１０安打を達成させた。阪神大震災に見舞われた同７年は「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉にリーグ優勝、同８年には長嶋監督率いる巨人を破って日本一に輝き、被災に沈む神戸市民を勇気づけた。
指導者として野茂、イチロー、田口らメジャーリーガーを育て上げた名将。その功績が認められ、昨年野球殿堂入りした。プロ野球の発展に尽くした７０年の生涯が、静かに幕を閉じた。
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