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2005/11/21(月)
プレーオフ変わる １位に無条件１勝 パ・プレーオフ制度
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パ・リーグ理事会が２０日、宮崎市内のホテルで開かれ、プレーオフ制度の改革について集中審議した。２年連続でレギュラーシーズンを１位通過しながらＶ逸に終わった福岡ソフトバンクの改革案「１位チーム＝リーグ優勝」は、４球団の反対で却下。代わりに「２位に５ゲーム差をつければ１勝」のアドバンテージを「無条件で１勝」と見直すことで合意したものの、ホークスにとっては不満も残る決着となった。
１００％の答えは引き出せなかった。３時間に及んだ会議後の会見。決議内容を発表する小池会長の後ろで、ホークスの角田代表は複雑な表情を浮かべていた。レギュラーシーズン１位をリーグ優勝とする提案は、激論の末に却下された。
「根本的に訴えたかったのは、プレーオフの方法論よりレギュラーシーズンの価値をどう考えるかということ。結論について？ それは言いにくい。アドバンテージは見直したわけだから、納得せざるを得ない」。はっきりとは口にしなかったものの、言葉の端々に無念さがにじんでいた。
会議は角田代表の提案をもとに、１位チームの扱いについての話し合いから始まった。約１時間半後、休憩を挟んでも結論は出ず、会議の大半をこの議題の討議に費やした。結局、提案に賛成したのはホークスと楽天のみ。「２対４」で、従来通りプレーオフを制したチームを優勝とすることが正式に決まった。
この後、議題が移ってアドバンテージを見直す過程でも妥協した。角田代表は「３ゲーム差で１勝」「サドンデス制」などの独自案を準備。結果的には、オリックスとロッテの反対にあいながら「無条件で１位チームに１勝」を引き出した。とはいえ、すべて１位チームに与えられていた第２ステージの興行権は最初の２試合のみに変更。角田代表は「２試合減るのは大きいが、実際に戦う選手たちのことを考えても１勝の重みの方が重要」と、渋々ながら受け入れたことを明かした。
プレーオフで２年連続敗退した直後から、角田代表は王監督、松中選手会長らと意見交換。「１位＝優勝」を基本線として、複数の改革案を準備したうえで、この日に備えていた。結論を伝え聞いた王監督は「１位通過してリーグ優勝と認められないのは残念」とコメント。「２年間（プレーオフを）やって、やっとアドバンテージが１つつくのは大きな前進」と指摘するにとどまった。
現在、セ・リーグも０７年以降のプレーオフ導入に向けて動いており、セとの協議が始まった際には、ホークス案を必ず提案する「担保」はもらった。が、２年も悲劇を味わったがゆえの思いもある。「今年がすべてではない。試行錯誤して、１年ずつ見直していけばいい」。１年で最も勝ちながら、追う立場から抜け出せない矛盾。角田代表の言葉に、消えない苦悩が表れていた。
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