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2005/10/31(月)
城島 いざ！！ メジャー宣言
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米メジャー移籍の意思を固めている福岡ソフトバンクの城島健司捕手（２９）が３１日、ＦＡを宣言した。福岡市内のホテルで行った会見で、ＦＡ権の行使を明言。進路の結論については先送りしたが、既にらつ腕代理人として有名なアラン・ニーロ氏が代表を務める米国のスポーツマネジメント会社「ＣＳＭＧ」と契約、代理人の選定に入っていることを明らかにした。８日にコミッショナー事務局からＦＡ選手として公示され、９日に国内外の全球団との入団交渉が解禁される。
また一歩メジャーが近づいた。この日のＦＡ宣言後、城島は結論表明を先送りしたが、「今、日本でやっているプレーを、向こうでプレーできて初めて挑戦する価値がある。正捕手として迎え入れてくれることが第一条件」とメジャーへの思いを打ち明けた。マリナーズ、メッツなど７球団前後が獲得に意欲をみせていることから、１１月中旬にも入団交渉のため、渡米する予定だ。
メジャー挑戦へ強い味方が決まった。城島は「代理人はＣＳＭＧにお願いする予定。渡米の時期など代理人に任せる。これから動き出す」と明らかにした。「ＣＳＭＧ」は、米プロスポーツ界ではトップ３に入る代理人と言われるアラン・ニーロ氏が率いる米大手のスポーツマネジメント会社。ヤンキースのランディ・ジョンソンやカージナルスの田口なども契約している。敏腕で知られるニーロ氏を含め、これから代理人の選定に入る。
海の向こうのメジャーでもすでにＦＡ申請が解禁、城島のライバルも次々とＦＡ市場に出ている。中でも注目は移籍が濃厚なエンゼルスのベンジー・モリーナ（３１）、パドレスのラモン・ヘルナンデス（２９）、メッツのマイク・ピアザ（３７）の大物捕手３人。城島とともにメジャーで争奪戦が繰り広げられるのは確実だ。城島が日本で年俸５億円プラス出来高で契約していたことを考慮しても、契約金などを含め総額３年３０億円近い大型契約に発展する可能性もある。
城島は誰も成し遂げていない捕手のメジャー移籍に関心を示してきた。「日本で最初というのがいいと思いませんか。（捕手としてメジャー移籍が）日本で一番ということにもすごくひかれる」。この日も「キャッチャーというポジションはメジャーの中で挑戦していない部分の一つ」と口にし、前人未到の領域に挑戦する意欲は満々だ。
いよいよ９日に幕を開ける球界ナンバーワン捕手の大争奪戦。どんな形で城島が「野球の聖地」に乗り込むか。人気と実力を兼ね備えたホークスのヒーローが球界の常識を覆す。
■松坂 今オフの大リーグ移籍を断念
西武・松坂大輔投手（２５）が３１日、今オフのポスティング・システム（入札制度）による大リーグ移籍を断念した。この日、都内のホテルで球団側と２度目の交渉に臨んだが、あらためて移籍は認められない方針を通達されたことで決断。これにより来季も西武のエースとして日本一奪回を目指す松坂の米球界挑戦は早くても来年オフ以降に持ち越される。
無数のフラッシュに浮かんだ松坂の表情はこわばっていた。夢の実現へ向けた約１時間の交渉が実らなかった無念さがにじみ出ていた。
「前回と同じような話でした。チームというか会社の状態もある。たとえば２０勝０敗でも無理なものは無理と言われてへこみました。今年は無理だったということです」
この日の交渉は松坂自身が希望して急きょ決まったもので、前回不在だった星野オーナー代行兼球団社長も同席。黒岩球団代表、前田編成本部長を相手にプロ入り時からの夢だった気持ちをあらためて強く訴えた。しかし１０月２７日の第１回交渉と同様、球団の答えは「今オフの移籍は認められない」というものだった。
松坂は昨年、契約更改の席でポスティング・システムによる大リーグ挑戦を直訴。堤前オーナーが容認の方針を示していたこともあり、今オフの移籍は既定路線とみられていた。ところが堤前オーナーの失脚により、西武グループ再編を任された西武鉄道・後藤社長が松坂の流出に難色を示すなど、球団を取り巻く環境は一変。契約更改時に「周囲が認める成績なら本人の意思を尊重する」と明言していた星野球団社長も、この日は「（今季の）成績は認めるけど、球団として今は送り出せる準備ができていない。優勝を逃したことや会社の事情も１つの要因」と環境の変化を強調。球団の引き留めにグループトップの後藤社長との“直談判”さえ希望していた松坂も「１年たてばこれだけ変わるんだな、と実感しました」と白旗を揚げるしかなかった。
来季以降のポスティング・システムによる移籍に対し星野社長は「準備ができれば可能性がないわけじゃない」と含みを持たせた。松坂は「ＦＡまで無理？僕もそう思いました。ＦＡ取るまでケガせずに頑張らないといけないかなと」と苦笑いしながら、早くても０８年オフになるＦＡ取得まで黙って待つつもりはない。夢の実現へ。松坂の主張はこれまでと変わらない。
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