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2005/10/23(日)
＜競馬＞ディープインパクト無敗で３冠 菊花賞も制す
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２１年ぶりに夢のサラブレッドが誕生した。３歳牡馬クラシック最終戦「第６６回菊花賞」が２３日、京都競馬場で行われ、同レース初の単勝１・０倍元返しの支持を集めたディープインパクトが２馬身差で快勝。８４年シンボリルドルフ以来２頭目の無敗３冠馬に輝いた。３冠制覇は９４年ナリタブライアンに続き６頭目。武豊騎手（３６）のＧ１通算５０勝目にもなった快挙に列島が揺れた。
もう駄目か。ターフビジョンは絶望的なシーンを映し出していた。ディープインパクトが最後の３コーナーを回ったとき、絶好の手応えで先頭をうかがうアドマイヤジャパンははるか２０馬身前方。「厳しい」。池江泰郎師が調教師席で口元をゆがめた。
その瞬間だ。インパクトのボディーが一気に沈んだ。四肢がうなりを上げた。後肢が芝を蹴り上げる。英雄は三たび跳んだ。あっという間に差を詰めていく。内のジャパン、外のインパクト。入場レコードとなった１３万人余の大歓声が背中を押す。こん身の右ムチ９連発。並ぶ。そしてかわす。ゴール前では２馬身差。京都の直線４０３・７メートルを一気に突き抜けた。上がりは断然の３３秒３。力が違った。違いすぎた。
「感無量。３冠を獲れて本当に良かった」。武は万感を込めて３本の指を天へ突き上げた。２１年前、競馬学校１年生だった武が見届けたシンボリルドルフ３冠の瞬間。岡部幸雄（引退）が３本の指を天にかざしていた。丸刈り頭の騎手候補生は夢を描いた。自分も３冠騎手になる。そしてあのポーズをするんだ。当時の岡部と同じ３６歳を迎えた武は、ついに夢をかなえた。
「絶対に負けてはいけなかった。ここまでの重圧は初めてだった。負けたら向正面から帰ろうかと思ったほどだ」。緊張は隠せなかった。この日、菊花賞前の５鞍は、武らしからぬ競馬が続いた。だが大一番直前の１０Ｒに騎乗をあえて入れなかったことで、リズムを変える時間が生まれた。心を静めた。インパクトを信じるだけ。そう思えた時、武の表情が柔らかくなった。
インパクト自身の成長も素晴らしい。パドックで動じる様子は皆無。１周目の直線で折り合いを欠いたシーンもあったが、武がなだめると落ち着いた。夏場、札幌で精神面を鍛え上げた効果が最も大事なところで力を発揮した。「完ぺき、パーフェクトだ。（ファンの）皆さん、おめでとうございます」。武はヤクルト・若松前監督ばりに決めた。
さあ次はゼンノロブロイをはじめとする古馬との初対決。「年内にまた使いたい。候補は２つ」（金子真人オーナー）。ジャパンＣ（１１月２７日、東京）か有馬記念（１２月２５日、中山）で夢が実現する。そしてオーナーは「来年はチャンスがあれば世界に挑戦していきたい」と力強く宣言した。３冠は通過点でしかない。国内統一、そして世界制覇へ。インパクトとともに大いなる夢を見るのは、まだこれからだ。
◆ディープインパクト 父サンデーサイレンス 母ウインドインハーヘア（母の父アルザオ）牡３歳 栗東・池江泰郎厩舎所属 馬主・金子真人ホールディングス（株） 生産者・北海道早来町ノーザンファーム 戦績７戦７勝 総収得賞金６億１０１０万３０００円 主な勝ち鞍は皐月賞、ダービー、菊花賞、弥生賞、神戸新聞杯
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