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2004/09/29(水)
イチロー ５打数２安打で「あと３」 歴代２位に並ぶ
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米大リーグ年間最多安打記録２５７の更新を目指すマリナーズのイチロー外野手は２８日、当地でのアスレチックス戦一回の第１打席で右腕ハドソンから右中間に二塁打、五回の第３打席でも中前打を放ち、５打数２安打。レフティ・オドール（フィリーズ、１９２９年）、ビル・テリー（ジャイアンツ、３０年）と並ぶ２５４安打で歴代２位タイとなった。あと５試合を残し、記録達成は秒読みに入った。マリナーズは７−２で勝った。
◇記録騒動もクライマックス
好投手ハドソンの内角速球を完ぺきにミートして、二遊間を破る。大リーグ史上２位タイとなる２５４本目の安打はイチローらしい打撃だった。大記録への到達が秒読み段階に入っても、その姿勢が乱れることはない。順調な歩みを象徴する打席が続いた。
ハドソンはアスレチックスが誇る先発３本柱の中で、最もイチローを抑えている。この試合に臨む前までの通算対戦成績は５７打数１２安打（打率２割１分１厘）。だが、苦手意識など全く感じさせない。第１打席は右中間を破る二塁打。安打にならなかった第２打席も痛烈な打球だった。
周囲の期待は日に日に高まり、報道陣の数も急激に増え始めた。主催球団のアスレチックスが発行した地元メディア以外への取材許可証は約１４０枚にのぼる。「デビルレイズが来た時には８枚だけだったんだけどね」と担当者がいう。記録騒動もクライマックスを迎えつつある。
「この騒ぎはウエルカムだよ」と話したのは、マリナーズのメルビン監督。優勝争いから早い段階で脱落したチームが、シーズン最後まで注目される中で戦うことに意義があるとみているのだ。「イチローが、チームにエネルギーを与えている？ その通りだ。昨夜も、みんなが（好投手の）ジトを打ち込んでいた」と話している。
一方で、イチローに重圧がかかることも懸念されるが、「彼はタフガイだし、どんな投手、どんな球種を前にしても、打てるバッター。心配をしていないよ」と信頼は厚い。それに応える集中力を見せた。記録をかけた試合で好投手と対戦することに「最高です」と話していたイチロー。快挙を目前にしての重圧は、もう問題ではなくなってきたようだ。
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