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2004/09/28(火)
＜パラリンピック＞メダル総数、金も最多 ジュニア育成急務
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日本はメダル総数、金メダル数とも史上最多となり、メダルラッシュに沸いた五輪同様の活躍だった。しかし、手放しで喜んではいられない。メダル獲得はベテランが中心で、ジュニアの育成は「道半ば」という課題が浮き彫りになった。
金メダルの内訳は、３大会連続出場で３４歳の成田真由美（神奈川）がリレーも含めて出場した競泳８種目すべてにメダル（金７、銅１）を獲得。３９歳で初出場の高田稔浩（福井）は陸上で３冠を達成した。３５歳で４大会連続出場となった畑中和（兵庫）が陸上女子車いすマラソンで悲願の金メダルを手にしたが、いずれもベテラン。
２０代は競泳の河合純一（静岡）、男子柔道の藤本聡（徳島）らがいるものの、ほとんどが連続出場で大舞台での戦い方を知り、ベテランの域に入っている選手たちだ。十代の金メダリストは出なかった。金メダリストの最年少は、車いすテニス男子ダブルスの国枝慎吾（千葉）の２０歳。３大会連続のパートナー、３２歳の斎田悟司（同）が巧みなリードで初出場の国枝の経験不足を補った。
過去の大会と同じ選手が同じように大量のメダルを獲得するようでは、世代交代が促されず、大会の魅力そのものも半減する。他競技に比べ育成に成功していると言われる競泳では、史上最年少の１３歳で出場した山田拓朗（兵庫）、初出場で百メートル平泳ぎ（運動機能障害４）銅メダルの２０歳の中村智太郎（和歌山）らに飛躍が期待される。
トップ選手のパラリンピックでの活躍が障害者スポーツの底辺拡大につながることを考えると、０８年北京大会に向けジュニア育成が急務になる。成田も自分が引退できない理由のひとつに「若手不在」を挙げている。
外国勢では、０８年北京大会を控える中国の躍進が目立った。参加１３６カ国・地域の中で３番目の選手（２００人）を送り出した中国は、２７日までに計１４１個（金６３、銀４６、銅３２）のメダルを獲得し、過去４大会で６〜１４位だった国・地域別順位の１位が確定した。
一方、ドーピング（禁止薬物使用）の根絶はならなかった。２７日までに６３３検体が実施され、パワーリフティングなど計７人が摘発された。自転車では、障害者を補佐する役割の健常者のドーピング違反が大会史上初めて発覚し、かえって問題の根深さと広がりを印象づけた。
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