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2004/08/21(土)
柴田、女子８００自で「金」＝女子２００背の中村は「銅」
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アテネ五輪は２０日、競泳女子８００メートル自由形決勝を行い、柴田亜衣が８分２４秒５４で金メダルを獲得した。
女子自由形では日本初、同種目ではアジア初のメダル獲得の快挙。
北島康介の２冠に続き、日本競泳チームに３個目の金メダルをもたらした。
「大器晩成」とは、まさに柴田のことだろう。鹿屋体大進学後に急成長。競泳女子八百メートル自由形決勝でも怖いもの知らずに飛ばし、競泳の日本女子で４人目の金メダリストとなった。
猛練習で鍛えたスタミナは最後まで衰えなかった。「まさか金メダルが取れるとは思わなかった。泳ぐ前にコーチから慌てず、焦らず、あきらめずと言われて、それを頭の中で繰り返していた」。過去にメダルさえ取れなかった女子自由形での快挙である。
徳島・穴吹高時代に目立った成績はなかった。競争相手もなく、１人で黙々と泳ぐ日々だったが、大学に進むと環境が一変。先輩や同僚と一緒に練習して競い合い「すごく楽しかった」。２年前のパンパシフィック選手権で初めて日本代表に。それでも、得意種目は五輪にはない千五百メートルだった。
昨年１０月、アテネを真剣に目指すことを決めた。指導する田中孝夫コーチは、柴田に言った。「悪い結果になった場合は、選手生命が終わるかもしれない。おれに命を預けろ」。柴田は言った。
「命、預けます」−。二人三脚の特訓が始まった。
泳いでいる間、呼吸制限をする練習はきつい。今年３月の米国での高地合宿では、普段の練習と変わらない距離を泳いだ。四百メートルと八百メートルに対応するため、徹底的なスピード練習。１７６センチの大型スイマーは、選手生命を懸けて取り組んだ。
今大会の四百メートルでは自己ベストで５位に入り、さらに自信をつけた。遅れてきた大器は、アテネで金に輝く「シンデレラ」になった。
また、女子二百メートル背泳ぎ決勝が２０日行われ、中村礼子（ヨコハマＳＣ、日体大）は日本新の２分９秒８８でドイツの選手と同タイムで銅メダルを獲得した。
この日柔道でも快挙が続いた。柔道男子１００キロ超級の鈴木桂治（平成管財）と女子７８キロ超級の塚田真希（綜合警備保障）がともに金メダルを獲得した。これで、日本勢の金メダルは今大会１２個となり、１９８４年ロサンゼルス大会以来の２ケタとなった。
日本勢の金メダル獲得は７日連続となり、柔道は８個目。
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