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2004/08/14(土)
＜五輪柔道＞野村３連覇、谷連覇 日本夏季「金」１００個
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アテネ五輪は第２日の１４日から本格的に競技が始まり、柔道で女子の谷亮子（トヨタ自動車）が連覇、男子の野村忠宏（ミキハウス）が３連覇の快挙を達成した。４度目の五輪出場となる女子４８キロ級の谷は決勝でフレデリク・ジョシネ（フランス）に優勢勝ちし、シドニー五輪（００年）に続き２大会連続の金メダルを手にした。日本の女子選手が五輪で２個の金メダルを獲得したのは史上初。男子６０キロ級の野村も決勝でネストル・ヘルギアニ（グルジア）に優勢勝ちし、アトランタ（９６年）、シドニーに続く金メダル。史上初の柔道３連覇を達成し、日本人では初めての個人同一種目３連覇を成し遂げた。野村の優勝で、日本の夏季五輪通算金メダル獲得数はちょうど１００個となった。
▽野村忠宏 決勝ではなかなか技が出なかったが、試合をしていて、自分の体に力を感じた。最高の柔道ができた。
▽谷亮子 シドニーの時より何倍もうれしい。足は７割ぐらいに回復していた。痛くても畳に立とうと決めていた。田村でも、谷でも世界一になり最高です。
◇五輪の聖地・アテネで３連覇の金字塔…野村忠宏
野村はやはり、「オリンピックの申し子」だった。
初戦の２回戦から野村家直伝の宝刀、背負い投げを連発。決勝では腰を引く相手から一本こそ奪えなかったが、内容的には完勝。「試合をしていて、自分の体に力を感じた。最高の柔道ができた」と野村。厳しい減量が伴い、１秒たりとも油断できない最軽量の６０キロ級では不可能とされた３連覇を、日本人夏季五輪１００個目の金メダルで飾ってみせた。
シドニー五輪後の０１年夏、柔道から離れるために米サンフランシスコに渡った。体と心を酷使し続けたことで、畳に上がれなくなっていた。海を眺め、テニスに興じたが、半年もしないうちに勝負師としての思いがうずき始めた。「誰もやったことのない五輪３連覇を狙うために戻ってきた」と宣言し、０２年秋の講道館杯で復帰。ところが、準決勝と３位決定戦で「生まれて初めて」という１日２回の一本負け。イメージに体がついていかない。限界説がささやかれた。
敗れた日、故郷の奈良県天理市内の居酒屋で、心から慕う人物と酒をくみかわした。その時に言われた言葉を、よく覚えている。「お前が勝ったらむかつくけど、負けても気分悪いなあ」。天理大の先輩でシドニー五輪決勝で「誤審」の末に優勝を逃した篠原信一（現天理大監督）だった。
その篠原は、花道を飾ろうとした０３年４月の全日本選手権で散った。金メダルを手にできないまま一線を退いた篠原は、復活を期す野村に言った。「ヒロ、おれに金メダルを一つよこせ」。照れ屋の篠原らしいエール。野村は笑いながらも、心に熱いものがほとばしるのを感じた。
「これが最後のつもりで臨む。だから、しょうもない柔道は絶対にしない」と誓った天才・野村のオリンピックは公約通り、前人未到の３連覇で完結した。【高橋秀明】
■略歴 野村忠宏 世界選手権は２度出場し、９７年に優勝。叔父の豊和氏は７２年ミュンヘン五輪柔道の軽中量級金メダリスト。０１年５月に葉子さんと結婚。得意は右背負い投げ。奈良教大大学院出。１６４センチ。２９歳。奈良県出身。
◇強い心が見る者の心を揺り動かす…谷亮子
けがで谷は左足の自由を奪われていた。決勝の相手は身長が１４センチ高く、パワーで上回るジョシネ。ポイントでリードしていた残り１４秒、決定的な大内刈りで技あり。だが、痛みが走ったであろう左の軸足はぶれない。連覇の瞬間、天を仰ぎ、両手で顔を覆った。
アテネに入る２７日前、けいこ中に左足を痛めるアクシデント。歩くことすらできない。完治まで２カ月。「田村亮子で金、谷亮子でも金」と公言してきた五輪連覇は実現できないのか――。
神はまたしても彼女に試練を与えた。
９２年バルセロナ五輪で銀メダルの後、９６年アトランタ五輪でも決勝でケー・スンヒ（北朝鮮）に敗れた。「最高で金、最低でも金」と言って臨んだ００年シドニー五輪で宿願の金メダル。物語は完結したかに見えた。谷自身も現役続行に意味を見出せない時期があったという。
道しるべとなったのが、夫でプロ野球・オリックスの谷佳知外野手だった。「谷さんはプロとして毎日戦っている。私も１回きりの勝負を頑張って、応援してくれる人に喜んでもらいたい」。人の夢を背負うことに新しい生きがいを見つけた。
けがの後は１カ月間、姿を消した。アテネへ旅立つ前には「けがを理由にオリンピックをあきらめられたら、どんなに楽だったろうと思った」と告白。孤独な戦いの中で追い詰められていた。それでも、「私は小さい時から柔道をやっている。体に染み付いている」と己を信じた。
準決勝までオール一本勝ち。決勝も最後まで攻め続けた。彼女ほどの反射神経と試合運びのうまさがあれば、残り１分を切った段階で逃げ切る柔道に切り替えられたはずだ。ましてやけがで「７割の状態」だったのだから。小さな体に宿った強い心が、見る者の心を揺り動かした。【高橋秀明】
■略歴 谷 亮子 旧姓田村。９２年バルセロナ、９６年アトランタ五輪はともに銀メダル。世界選手権は９３年から６連覇中。昨年１２月にプロ野球オリックスの谷佳知外野手と結婚した。愛称は「ヤワラちゃん」。得意は右背負い投げ。１４６センチ。２８歳。福岡県出身。
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