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2004/05/12(水)
阿部が史上最速で２０号 カブレラを上回る
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守った、打った、慎之助だ。清原の４号２ランで逆転した巨人だが、リードは１点の苦しい展開。７回表にスーパーブロックで本塁を守った阿部は、その裏、史上最速ペースとなる２０号２ランを放ち、中３日で熱投する木佐貫をサポートした。この回、清水の６号、ローズの１６号も飛び出し１イニング３本塁打で阪神・井川を粉砕。巨人は連敗を２で止め、単独２位に浮上した。
阪神 0 0 0 1 0 0 0 0 1 2
巨人 0 0 0 2 0 0 5 1 X 8
［勝］木佐貫 ７試合２勝２敗
［敗］井川 ７試合３勝３敗
［本］清原４号２ラン（井川・４回）
阿部２０号２ラン（井川・７回）
清水６号２ラン（井川・７回）、ローズ１６号（井川・７回）
無心だった。配球の読みも打撃フォームも、いったん打席に立てば関係ない。体じゅうを満たす鋭敏な神経に、阿部はすべてを託していた。「そこまでの理論はボクにはないですから。ホントに気持ちだけで、打てる球を打つだけだったんですよ」決してやさしい球ではない。外角高めの１４５キロ速球に、バットを上からぶつけた。逆方向に打球が伸びる。阪神・井川にトドメを刺す一撃が、左翼スタンド中段に消えた。
２―１で迎えた７回無死一塁。息詰まる投手戦の行方を、また阿部の本塁打が決めた。カウント１―３。決して外角直球を待っていたわけではない。「バットが自然に出て本塁打になりました」“キング阿部”の決定的な２０号２ランに触発され、清水とローズがアーチを連発。この回一挙５点の猛攻で、今シーズン東京ドームでの阪神戦初勝利をたぐり寄せた。
「ホントにいいのかなあ…」試合後のベンチ裏で、阿部は自ちょう気味だった。開幕から３３試合目で、早くも自身初の２０号に到達。カブレラ（西武）の３８試合目を抜き、史上最速ペースとなった。「記録は知ってましたけど。ボクでいいんですかね」もう１か月以上も絶好調を続けているのに、いまだに自分のこととは思えない。無心で打席に立てる強さが、そこにある。
記録への伏線は、７回表の守りで生まれた。２死一塁、井川に左中間への二塁打を許した。「投手に初球を打たれて、バッテリーにとっては恥ずかしいこと。元木さんからいい球がきて、死ぬ気で押さえにいきましたよ」ローズ、元木と渡った本塁返球。阿部は必死のブロックで本塁ベースを守り、一塁走者・矢野を刺した。「協力して勝てたのがうれしいですね」いつも捕手の仕事を第一とわきまえる。直後の２ランは、野球の神様からのご褒美にも思えた。
開幕から１勝６敗と苦しめられた阪神を初めて本拠地で下し、再び貯金１。チームの連続試合本塁打も３３試合となり、８６年の西武が持つ３５試合の日本記録更新も射程圏に入った。「ホームランは狙って打てるわけじゃないけど、相手のエースから打ったのは大きい。きょうはみんなよく打ったよな」自慢の打線での首位叩きは、堀内監督にとっても自信の深まる１勝だった。「あまりあおらないで下さいよ。狙ってるわけじゃないんだから」打率、打点を含め、打撃３冠を独占した阿部の苦笑いは当分、止まりそうにない。
◆「阿部メジャー」 渡辺オーナー けん制！？
巨人の渡辺恒雄オーナー（７７）は１２日、都内で会食後、チームの勝利を受けコメント。世界最速ペースで本塁打を量産する阿部について「８０本？ ありうるねー」と感嘆し「メジャーに行きたいって言わないだろーな？ 言ったら？ 給料を倍にする。メジャーでもらうよりな」と早くも引き留め策を講じるほど。木佐貫の完投と４本塁打したことを聞くと「そんなうまい話があるのかね」と驚き「堀内っていうのは神様かね。素人は口出しせん」と笑いがとまらなかった。東京ドームで観戦した１１日はチームが敗れ、この日は観戦に行かず快勝。「結果だけ聞いて、結果がよければすべてよし。もう東京ドームには行かない」という“宣言”まで飛び出した。
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