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2004/03/25(木)
「太陽にほえろ！」の長さん、俳優の下川辰平さん死去
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テレビドラマ「太陽にほえろ！」の「長さん」役で知られた下川辰平さん（しもかわ・たっぺい）＝本名・下川辰典（しもかわ・ときふみ）＝が２５日午前３時３０分、敗血症のため福岡市南区の病院で亡くなった。７３歳だった。福岡県出身。通夜は２５日午後８時、葬儀・告別式は２６日午前１１時から福岡市南区横手２の３４の３、トヨタ葬祭で。喪主は妻、孝子（たかこ）さん。連絡先は東京都渋谷区渋谷１の８の３の安田生命ビル８階のＩ・Ｔ企画。
「太陽にほえろ！」のメンバーとしては、「ブルース刑事」役の又野誠治さん＝享年（４３）＝が今月２３日夕、東京都杉並区内で経営する居酒屋で自殺しているのが見つかったばかり。相次ぐ悲報になった。
事務所関係者によると、下川さんは糖尿病で体調を崩し、昨年末ごろから、入退院を繰り返していたという。
下川さんは昭和５年、福岡県生まれ。武蔵野美大中退後、福岡市のＲＫＢ毎日の専属劇団に加入。３９年に上京して文学座に。「黒部の太陽」「戦争と人間」「青春の蹉跌」「雨あがる」などの映画に出演した。
４７年に始まった日本テレビ系「太陽にほえろ！」には、故石原裕次郎さんらと番組スタート時から出演。「長さん」こと野崎刑事役で渋い脇役を見事に演じ、５７年に警察学校教官役で異動するまで１０年間活躍した。ドラマ上では、ブルース刑事は長さんが教官として七曲署に送り込んだ教え子だった。
■「父であり兄であった」
「ボン」刑事役の俳優、宮内淳さんの話 「頭の中が真っ白だ。入院されたのは聞いていたが、驚きました。この数日間、『太陽』のメンバーがバタバタと亡くなり言葉が出ない。下川さんは文学座の先輩で、当時から芝居を教えてもらった友人というよりは、お父さんでありお兄さんのような存在。芸能活動の指導者だった。普段は冗談を言うことが多かったが、その裏で数多くのボランティア活動をやったりと堅実な生き方をされていた。（『太陽』メンバーが）亡くなることは自然の摂理でしようがないと思うが、こうバタバタと来るとね…。ご苦労さまと言いたい」
■「太陽にほえろ！」 昭和４７年７月から６１年１１月まで、日本テレビ系で放送された刑事モノのお化け番組。石原裕次郎（故人）扮するボス以下、七曲署の刑事たちが活躍するストーリー。刑事の殉職が多いのも話題で、１０人以上が殉職または病死などした。後に「太陽にほえろ！」スペシャル番組も作られている。最高視聴率は４０．０％（昭和５４年７月２０日）
２年前からドラマのＤＶＤボックス（バップ）も順次発売中で、これまでにマカロニ（萩原健一）、ジーパン（松田優作）、テキサス（勝野洋）各編（各６−８枚組）が登場。それぞれ５０００−６０００セットのセールスになっている。
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