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2004/10/10(日)
＜Ｆ１＞佐藤琢磨４位 優勝はＭ・シューマッハー 日本ＧＰ
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自動車レースのＦ１世界選手権シリーズ第１７戦、日本グランプリ（ＧＰ）は１０日、三重県の鈴鹿サーキット（１周５．８０７キロ）で決勝を行い、４番手スタートの佐藤琢磨（ＢＡＲホンダ）が１時間２４分５８秒７６６で４位に食い込んだ。佐藤は今季２度目の表彰台には届かなかったが、一昨年５位、昨年６位に続き３年連続入賞。年間総合優勝を決めているミヒャエル・シューマッハー（フェラーリ）が１時間２４分２６秒９８５で優勝。２位以下に１４秒差を付ける圧倒的強さで、今季１３勝目を挙げた。２位は弟のラルフ・シューマッハー（ウィリアムズＢＭＷ）、３位はジェンソン・バトン（ＢＡＲホンダ）。Ｆ１参戦３年目のトヨタは、ヤルノ・トゥルーリ（イタリア）が１１位、オリビエ・パニス（フランス）は１４位と振るわなかった。
▽Ｒ・シューマッハー ミヒャエルのすぐ後ろにつくことができ驚いた。マシンの調子は良く素晴らしい走りができた。家族とお祝いするのが待ち遠しい。
▽バトン タク（佐藤）と一緒に貴重なポイントを稼げて満足。６周目まではハンドリングに手こずり心配したが、ピットインしてから徐々にバランスが良くなった。
◇「ベストは尽くした」と悔しさにじませ…琢磨
「本当に悔しい」。地元開催のレースで３年連続入賞にも、アメリカＧＰ３位に続く今季２度目の表彰台を逃した佐藤は唇をかんだ。
午前中の予選で４位のタイムをマーク。「決勝ではさらに上を狙いたい」と意気込んでいた。スタート直後に同僚のバトンに抜かれたが、果敢にアタックし、７周目のＳ字カーブでバトンをかわし３位。トップを快走するＭ・シューマッハーを追い、１０周目には２位に躍り出た。しかし、ピットインの度に順位が目まぐるしく変わり、一時は６位に落ちた。
「大勢のファンの声援が聞こえた」と佐藤。持ち味の攻撃的な走りを見せ、４０周目に再び２位に浮上した。しかし、レース中盤から盛んに右肩をさするそぶりを見せた。「バーレーンＧＰで痛めた右肩が痛み出し、後半は思い切った走りが出来なかった」
３回目のピットインで２台に抜かれ４位に後退。その後はペースが上がらず、４番手をキープしてフィニッシュ。「（最終戦の）ブラジルＧＰもあるので無理は出来なかったが、ベストは尽くした」と悔しさをにじませた。
今季１７戦中、３位を含め８度の入賞を果たし、トップドライバーに成長した佐藤。「次（ブラジル）はもっと強いレースが出来るように頑張る」と気持ちを新たにした。
○…通算７度目の年間総合優勝のタイトルを手にしているＭ・シューマッハーが貫禄勝ち。予選でポールボジションを奪うと、決勝では１度も首位を譲ることなく、ハンガリーＧＰ以来４戦ぶりの勝利を挙げた。「序盤は慎重に走行したが、スタートさえうまく行けば自信はあった」と余裕たっぷり。台風の影響で予選が延期になった９日はボウリングなどに興じリラックス。予選、決勝を１日でこなす変則日程も王者には関係なかったようだ。
■決勝記録（５３周）
（１）ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ、フェラーリ）１時間２４分２６秒９８５（平均時速２１８・５２４キロ）（２）Ｒ・シューマッハー（ドイツ、ウィリアムズＢＭＷ）タイム差１４秒０９８（３）バトン（英国、ＢＡＲホンダ）１９秒６６２（４）佐藤琢磨（同）３１秒７８１（５）アロンソ（スペイン、ルノー）３７秒７６７（６）ライコネン（フィンランド、マクラーレン・メルセデス）３９秒３６２
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