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2010/04/10(土)
人類の祖先？新種の猿人の頭がい骨
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【サイエンス】人類の祖先？ 南アフリカで新種の猿人の頭がい骨発見
南アフリカの洞くつ跡からこのほど、新種の猿人とされる頭がい骨２個の化石が発掘された。２００万年近く前のものとみられ、人類の起源をめぐるなぞの解明につながる可能性があるという。
ヨハネスブルクのウィットウォーターズランド大学の博士らのチームによると、見つかったのは１０〜１３歳の少年と２０代後半から３０代前半の女性の頭がい骨と推定される。「水を探しているうちに穴に落ち、地下水に流されたのではないか」という。現地で「泉」を意味する言葉を取り、「アウストラロピテクス・セディバ」と名付けられた。
生存していたのは１７８万〜１９５万年前で、直立歩行をしていたと推定される。１９７４年にエチオピアで発見され、人類の「最古の祖先」と呼ばれる３００万年以上前の化石「ルーシー」と比べると、背がかなり高く、力も強かったとみられる。指が短く、ひじから先が非常に長いなどの特徴があるが、ほかの猿人に比べて脚が長く、速く走ることで機動性が上がった時期を示している可能性がある。脳は「極めて小さい」ものの、発達した骨盤や小さな歯は現代人と共通する特徴だ。
同じ洞くつ跡には、このほかに少なくとも２個の頭がい骨片があることが分かっているが、まだ発掘されていないという。
博士は、「人類の歴史の中でも特になぞの多い１７０万〜２００万年前の時期に何が起きたのかを知るうえで、大きな手掛かりになるだろう」と話している。現代人につながる「ヒト属」はこの時期に猿人から進化したとの説があるが、詳しい過程は分かっていない。
写真を見たい方はCNNの今日のニュースに載っていますよ。
でもアフリカからばかり猿人の骨が出ますが、こちらのほうには人は住んでいなかったのかな・・
それと１７０万〜２００万年前の時期に何が起きたのか・・とありますが、地球に何か大きな天候異変が起こったのかな・・こんな未知のことは知りたいですね。
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