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2008/07/09(水)
風船マン、アイダホ州までの飛行に成功
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【USA】オレゴン州の風船マン、アイダホ州までの飛行に成功
オレゴン州ベンド（ＡＰ） 当地でガソリンスタンドを経営するケント・カウチさん（４８）は５日、芝生の庭で使われる椅子に１５０個余りの風船をくくりつけ、同州の砂漠を横断してアイダホ州の牧草地に無事着陸した。
カウチさんは夜明けとともに自分のガソリンスタンドを出発。バラスト代わりの清涼飲料水を容器から捨てて上空に浮上し、３０─６０メートルの高度で飛行した。空気銃で風船を割る方法で着陸すると、カウチさんは大勢の人々に取り囲まれた。飛行距離は約３７０キロ、飛行時間は約９時間に及んだ。
カウチさんの風船飛行はこれで３度目。１９８２年にトラック運転手が同じく庭用の椅子を使い、ロサンゼルス上空を飛行したことをテレビ番組で知ったのが挑戦のきっかけだった。２００６年の１回目は風船を割りすぎてパラシュートでの脱出を余儀なくされ、昨年の２回目は約３１０キロ飛行したところでオレゴン州北東に着陸、州境越えの目標の一歩手前まで到達した。
カウチさんは今回の挑戦で、ボランティアの協力を得ながら、前２回より風船の数を増やした。ヘリウムで膨らませた直径１．５メートル近いゴム風船１つで浮上可能な重量は約１．８キロ。定期的に風船を割らない場合、９キロ以上浮上可能だった。
カウチさんは風船を割るための用具やパラシュートのほか、高度計付きのＧＰＳシステムや衛星電話、ゆで卵や干し肉、チョコレートなどの食料を携帯した。費用はヘリウム代を中心に推定６０００ドル（約６４万円）近くで、スポンサー企業の援助金でまかなわれた。
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