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2005/11/03(木)
冥王星に３つの月か ハッブルで観測
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【USA】冥王星に３つの月か ハッブルで観測
ワシントン――太陽系９惑星の中で太陽から最も遠く、最も小さい冥王星（直径約２３００キロ）の周りに、小さな月と思われる天体が新たに２つ、観測された。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などがハッブル宇宙望遠鏡を利用して観測したもので、３１日に発表した。冥王星の月としてはこれまでに、衛星「カロン」が確認されている。
冥王星の月とみられる小さな天体２つが最初に発見されたのは、今年５月。３日間かけて冥王星の回りをほぼ円形の軌道で移動していたため、月ではないかと指摘された。
２つの天体の直径は５０〜１６０キロメートル程度とみられ、カロンよりも小さい。当面は「Ｐ１」「Ｐ２」と呼んでいる。来年２月に再び観測して確認跡、国際天文学連合（ＩＡＵ）に名前を正式申請する。
観測チームのひとりでサウスウエスト研究所のアラン・スターン氏は電話記者会見で、「冥王星（英語名・プルート）が死者の国の王にちなんだ名前で、この２つの月のことを僕たちが『ハロウィーンの月』と呼んでいるのは、本当にただの偶然」と冗談めかして語った。発表があった１０月３１日はたまたま、米国やカナダ、スコットランドなどで祝う万聖節の前夜祭「ハロウィーン」にあたった。
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