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2005/11/14(月)
「究極」の携帯電話 宝石ちりばめ豪華さ競う
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【ビジネス】「究極」の携帯電話 宝石ちりばめ豪華さ競う
ロンドン（ＣＮＮ） かつては一握りのエリートしか手の届かなかった携帯電話が、世界の隅々にまで普及する時代となった。これを受けて数年前から、庶民と同じレベルでは飽き足りない富裕層向けに、宝石などをちりばめた豪華な商品が登場。「究極の携帯電話」の肩書きを狙って、華やかな争いを繰り広げている。
米国で携帯電話サービスが始まったのは１９８３年。米モトローラが売り出した端末には、その形や大きさから「ザ・ブリック（れんが）」の愛称がついた。重さは約１キロ、バッテリーの持続時間は半日。それでも、１台４０００ドル（約４７万円）近い「れんが型電話」は、ぜいたくな生活の象徴としてもてはやされた。
それから２０年近くたった２００２年、フィンランドの携帯大手ノキアは、高級端末を専門に扱う子会社「ベルチュ（Vertu）」を設立した。プラチナや金を使った本体に、サファイアクリスタルの画面。それぞれのボタンの周りにも宝石が光る。一般の携帯電話と並ぶより、宝石店のガラスケースに収まる方が似つかわしい。そんな商品の数々が注目を集めた。価格は当時、５０００ドル（約５９万円）前後に設定された。
そのベルチュがこのほど、１台８万４０００ドル（約９９０万円）という限定モデルを発表。同社の報道担当者は「最高級の素材とデザインを駆使した、まさに究極の電話だ」と胸を張る。「スポーツカーにひかれても壊れない」とされる丈夫さも、特長の１つだという。同社の顧客リストには、マドンナやビクトリア・ベッカムら、多数の有名人が名を連ねている。ただ同社の商品に対しては、「非常に高価なわりに、性能はごく平均的」（英業界誌のジャーナリスト）との指摘もある。
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