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2004/11/09(火)
民間宇宙船開発者、賞金１０００万ドルを
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【Houston】民間宇宙船開発者、賞金１０００万ドルを受け取る
民間で初めて有人宇宙飛行に成功した飛行船、「スペース・シップ・ワン」の開発者が６日、「アンサリＸ（エックス）プライズ」の賞金１０００万ドル（約１０億６０００万円）と、約６８キロのトロフィーを受け取った。
「Ｘプライズ」は、民間の「宇宙観光旅行」実現に向けた技術発展を目指し、「Ｘプライズ財団」が主催したコンテスト。優勝の条件は、（１）国家の援助を受けずに民間資金だけで３人乗りの宇宙船を完成させる （２）宇宙船に飛行士を最低１人乗せ、高度１００キロの宇宙と地上を２週間以内に２往復する――ことだった。
「Ｘプライズ財団」は、賞金つきの大西洋単独横断飛行に初成功したチャールズ・リンドバーグに触発され、１９９６年に同財団を設立。
同財団は、テキサス州のベンチャーキャピタル実業家アンサリ家からの寄付金１００万ドルをはじめ、多くの航空機愛好家からの資金をもとにＸプライズを開始。Ｘプライズには、世界７カ国から２０を超えるチームが挑戦していた。
優勝した「スペース・シップ・ワン」には、米マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が、２０００万ドル（約２１億円）以上を出資。同機は今年９月２９日と１０月４日に、カリフォルニア州モハヴェ砂漠から打ち上げられ、高度１００キロ以上の宇宙飛行に成功した。
エックス財団は今後、コンテストを毎年恒例のものにすることを決定。「Ｘプライズ・カップ」という名称で、２００５年夏にも次回が開かれる予定。
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人は、いろんなことに挑戦して、良い意味の、次の世代を作ってくれるのですね。
私もガンバって、美味しい料理を・・(笑)
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